沉，道：“我的事情你就別管了！”

她母親道：“我哪兒管得了你呢，我不過是這麼說！你年紀也有這樣大了，幹這一行是沒辦法，還能做一輩子嗎？自己也得有個打算呀！”曼璐道：“我還不是過一天是一天。我要是往前看著，我也就不要活了！”她母親道：“唉，你這是什麼話呢？”說著，心中也自內疚，抽出肋下的一條大手帕來擦眼淚，說道：“也是我害了你。從前要不是為了我，還有你弟弟妹妹們，你也不會落到這樣。我替你想想，弟弟妹妹都大起來了，將來他們各人幹各人的去了——”曼璐不耐煩地剪斷她的話，道：“他們都大了，用不著我了，就嫌我丟臉了是不是？所以又想我嫁人！這時候叫我嫁人，叫我嫁給誰呢？”她母親被她劈頭劈腦堵搡了幾句，氣得無言可對，半晌方道：你看你這孩子，我好意勸勸你，你這樣不識好歹！

兩人都沉默了下來，只聽見隔壁房間裡的人在睡眠中的鼻息聲，祖母打著鼾。上年紀的人大都要打鼾的。

她母親忽然幽幽地說道：“這次我回鄉下去，聽見說張慕瑾現在很好，做了縣城裡那個醫院的院長了。”她說到張慕瑾三個字，心裡稍微有點膽怯，因為這個名字在她們母女間已經有好多年沒有提起了。曼璐從前訂過婚的。她十七歲那年，他們原籍有兩個親戚因為地方上不太平，避難避到上海來，就耽擱在他們家裡。是她祖母面上的親戚，姓張，一個女太太帶著一個男孩子。這張太太看見曼璐，非常喜歡，想要她做媳婦。張太太的兒子名叫慕瑾。這一頭親事，曼璐和慕瑾兩個人本人雖然沒有什麼表示，看那樣子也是十分願意的。就此訂了婚。後來張太太回鄉下去了，慕瑾仍舊留在上海讀書，住在宿舍裡，曼璐和他一直通著信，也常常見面。直到後來她父親死了，她出去做舞女，後來他們就解除婚約了，是她這方面提出的。

她母親現在忽然說到他，她就像不聽見似的，一聲不響。

她母親望望她，彷彿想不說了，結果還是忍不住說了出來，道：“聽見說，他到現在還沒有結婚。還會要我麼？媽你就是這樣腦筋不清楚，你還在那裡惦記著他哪？”她一口氣說上這麼一大串，站起來，磕託把椅子一推，便趿著拖鞋下樓去了。啪塌啪塌，腳步聲非常之重。這麼一來，她祖母的鼾聲便停止了，並且發出問句來，問曼璐的母親：“怎麼啦？”她母親答道：“沒什麼。”她祖母道：“你怎麼還不睡？”她母親道：“馬上就睡了。”

隨即把活計收拾收拾，準備著上床。

臨上床，又目夾目夾，尋尋覓覓，找一樣什麼東西找不到。曼楨在床上忍不住開口說道：“媽，你的拖鞋在門背後的箱子上，是我給放在那兒的，我怕他們掃地給掃上些灰。母親道：”咦，你還沒睡著？是我跟姊姊說話把你吵醒了吧？多了，今天一點也不困。“

她母親把拖鞋拿來放在床前，熄燈上床，聽那邊房裡祖母又高一陣低一陣發出了鼾聲，母親便又在黑暗中嘆了口氣，和曼楨說道：“你剛才聽見的，我勸她揀個人嫁了，這也是正經話呀！勸了她這麼一聲，就跟我這樣大發脾氣。”曼楨半晌不作聲，後來說：“媽，你以後不要跟姊姊說這些話了。姊姊現在要嫁人也難。”

然而天下的事情往往出人意料之外。就在這以後不到兩個禮拜，就傳出了曼璐要嫁人的訊息。是伺候她的小大姐阿寶說出來的。他們家裡樓上和樓下向來相當隔膜，她母親所知道的關於她的事情，差不多全是從阿寶那裡聽來的。這次聽見說她要嫁給祝鴻才，阿寶說這人和王先生一樣是吃交易所飯的，不過他是一直跟著王先生的，他自己沒有什麼錢。

她母親本來打算採取不聞不問的態度，因為鑑於上次對她表示關切，反而惹得她大發脾氣，這次不要又去討個沒趣。

然而有一天曼楨回家來，她母親卻又悄悄地告訴她：“我今天去問過她了。”曼楨笑道：咦，你不是說不打算過問的麼？

她母親道：“唉，我也就為了上回跟她說過那個話，我怕她為了賭氣，就胡亂找個人嫁了。並不是說現在這時候我還要來挑剔，只因為她從前也跟過人，好兩次了，都是有始無終，我總盼望著她這回不要再上了人家的當。這姓祝的，既然說沒有錢，她是貪他什麼呢？三四十歲的人，難道還沒有娶太太麼？”她說到這裡便頓住了，且低下頭去撣了撣身上的衣服，很仔細地把袖子上粘著的兩根線頭一一拈掉了。

曼楨道：“她怎麼說呢？”她母親慢吞吞地說道：“她說他有一個老婆在鄉下，不過他從來不回去的。他一直一個人在上海，本來他的朋友們就勸他另