由十艘軍艦組成的“最後的聯合艦隊”緩緩駛出瀨戶內海的的一個小時後，由九州起飛的海軍航空兵集結最後力量組織的“神風”特攻隊開始了對集結在沖繩海面的美國艦隻的十次大規模空襲的第一次。

這是日本海軍最後的航空力量，亦是山本五十六竭力爭取到的僅有的航空力量，只不過老舊的飛機並不能為他提供空中掩護，而只是用於的對於美**艦進行“特別攻擊”，儘管日本陸軍仍擁有近兩萬架飛機，但來自東京命令卻是“只架不出”，理由是節約燃料。

3月1日上午七時二十五分，日本海軍航空兵三百四十一架轟炸機飛抵奄美大島附近海域，在老舊的零式戰鬥機的掩護下對美軍軍艦進行了近四小時的常規轟炸，與此同時，三百五十五架“神風”攻擊機撞擊了美艦。

一個小時的後，海軍航空兵第二波次攻擊機群飛抵，兩百二十架魚雷攻擊機對美軍軍艦實施俯衝魚雷攻擊，三百一十架“神風”攻擊機，再次執行自殺式撞擊。

到黃昏時，已有六艘美驅逐艦、兩艘登陸艦和二艘彈藥運載船被擊沉，另有十餘艘艦隻受重傷，海軍航空兵一直是日本航空力量中的精銳，儘管多年的戰爭使其損失了絕大多數最優秀的飛行員，但這一次，為了掩護艦隊出擊，海軍派出了自己最後的家底。

“……三十艘敵艦沉沒、二十艘起火！”

訊息剛一傳來，大和艦會議室內就是一片喜氣洋洋，包括伊藤在內的所有人都變得十分高興，他們似乎看到了成功的可能。同時在天空上，草鹿乘水上飛機跟隨著艦隊，直至燃料剛夠返航才告別，他向艦隊揮手致意，小飛機便飛回去。

與伊藤等人聽到這個訊息後的高興不同，山本五十六在聽到這個訊息時，只是輕嘆了一口氣。

“長官，你不高興嗎？”

“靠神風特攻隊，是贏不了戰爭的！”

山本五十六搖頭輕嘆著，如果可以的話，他更願意把海航剩下的那些飛機集中起來，派駐在南方諸島，然後在海航戰機的掩護下，一路駛向奄美大島，但是……陸軍拒絕海軍使用他們的機場。

而最重要的是，那些戰鬥機實在是太過於老舊，從海軍遭受了夏維夷海戰的慘敗後，國防部便將所有的資源調配給了陸軍，海軍直到現在仍然使用著戰前設計的零式戰鬥機，戰爭初期零式的輝煌，卻早已不在了。

在三年前，那場旨在摧毀巴拿馬運河的巴拿馬灣大海戰中，聯合艦隊水面軍艦雖然僥倖逃脫了被全殲的命運，但損失了三艘航母，其中兩艘還是三萬噸的大型航母，最沉重的打擊是日軍投入作戰的艦載航空兵損失超過92%，這些飛機和飛行員的損失，是海軍在短時期裡是無法補充的。

面對美國人的新式飛機，曾經輝煌一時的零式戰鬥機根本不敵對手，在美機打擊下，零式戰機不斷中彈墜海，甚至出現同時有十五架飛機起火墜毀的場面，以至於一位美軍飛行員在無線電裡興奮地大叫：“這根本就是在獵火雞啊！”。

從那時起，零戰就註定要被淘汰，儘管飛機制造企業拼盡全力設計新型飛機，但在新式飛機服役後，一切都晚了，夏維夷海戰的再次慘敗，資源的緊張與優先供應陸軍，導致海軍航空兵只能繼續使用老舊的零式飛機，老舊的零戰根本不可能為艦隊提供掩護，現在他們唯一的用途就是向美**艦發起自殺式攻擊，以儘量消減美軍艦隊實力，保證聯合艦隊完成自己的任務。

不過儘管如此，山本還是調動了數百架老舊的零戰，掩護艦隊，以起到心理上的作用，但是這種掩護卻只能持續到艦隊駛過九州。

朝陽升起之後，“矢矧”的一千名艦員在甲板上集合，傾聽原大佐宣讀山本五**將激勵他們殊死奮戰的最後一份訓示——帝國命運“在此一戰”。

“萬歲！”聲過後，原又作了他自己的訓示，望著這些艦員。

“我們的任務，看來象是自殺，而且的確也是，這是一次特別攻擊。但是，我想強調說明，自殺並不是我們的目標。目標是勝利。你們並不是被趕上祭壇的羊群……一旦本艦受重創或打沉，你們要毫不躊躇地逃生，以便再戰。仗還是有得打的。你們切不可自殺，你們要把敵人打敗！”

他的訓話使得大多數乘員感到憤慨，在很多人看來，原大佐的話幾乎是在羞辱他們。這次，在他訓話完畢後，艦上並沒有響起“萬歲！”聲。

甲板上有一個大尉，他看著臺上原大佐打破沉默。

“在江田島時，曾教導要與軍艦共存亡。”

大尉