求的同時，另外一些商店卻出現了多餘存貨，既造成產品貶值，又白白擠佔寶貴的空間。

在亞馬遜市集工程的分散化存貨方式下，產品仍然擺在全國各地的貨架上，但是它們已經被編入統一的目錄，列在同一個中心市場——亞馬遜的網站。這樣一來，只要顧客訂購一樣產品，持有存貨的小商家就能直接包裝和遞送產品。像連鎖零售商一樣，亞馬遜也能將集中化的供給和分散化的需求聯絡在一起，但它的模式還有一個獨特之處：商店和顧客無須處於同一個地方。有點諷刺意味的是，這種分離反倒使供給與需求更有可能真正相聯了。不管怎麼說，就算供求匹配的效率沒有提高，亞馬遜畢竟不再負擔任何成本了——多餘存貨只會在第三方賣家的貨架上慢慢貶值。

隨著這一工程的不斷進步，亞馬遜正在步步逼近，眼看就要徹底打破有形貨架的專制地位。它不需要猜測哪個地方會存在需求，也不需要猜測這個需求會有多大。市集工程中的全部風險都轉嫁給了一個小商家網路，這些小商家會根據自己的經濟特徵自行決定去經營什麼樣的產品。（我們將在第9章裡更詳細地談談有形貨架的專制問題。）

即需即存

虛擬和分散化存貨是沿長尾前進的一種絕妙方式，但徹底擺脫有形存貨甚至能讓你更上一層樓。邁向這個經濟天堂就是亞馬遜的下一步行動。它準備創造一種新模式，讓所有存貨都以位元組的形式存在，直到產品運送出門。

經營圖書有一個大難題：有很多書一年下來也只能賣出一兩冊而已。對這樣的書來說，就連10冊的訂單（更別說100冊或1　000冊）也不敢指望。即使一本書在售出之前的儲存成本（有可能要存上整整一年）只有1美元，零售商也會問自己這樣一個問題：如果這本書只能賣這麼幾冊，我值不值得銷售它呢？要想經營一本每年只能賣一冊的書，零售商們需要一種經濟上可行的高效方式——這就意味著近乎為零的存貨成本。

亞馬遜的對策就是“即需即印”。在理想化的形式下，一本書在出售之前一直只是數字檔案而已。一旦有人訂購，鐳射印表機馬上開動，一本新書很快出爐，看起來與一般的平裝本並無兩樣。由於位元組只有在訂單到來的情況下才會轉化成原子，成本是與收益完美對應的——或者用最簡單的話說，如果一本即需即印的書從來無人問津，那麼它的生產和儲存成本始終為零。這種模式的潛在效率高得難以估量，也許某一天會讓有史以來的所有書籍都能上市銷售。如果你是一個書商，這意味著你無須琢磨哪些書值得經營，哪些書不值得經營，因為對即需即印模式來說，犯錯誤的成本同樣為零。

這只是理想形式。在目前，即需即印的方法主要是用來補足存貨的：如果存貨少了那麼幾百本，那就再印一次。但隨著技術成本的降低，每次印刷的數量正在下降，逐漸向理想形式下的單冊印刷靠近。

亞馬遜最初的做法是在自己的倉庫裡放置一些工業印表機，隨後，它在2005年中期實現了一大飛躍，收購了頂尖的即需即印企業Booksurge公司。幾個月之後，它將同樣的方法用於電影業，買下了CustomFlix公司——一個即需即出的DVD製作商。現在的亞馬遜可以持有不佔用空間也沒有任何成本的存貨：這些圖書和電影在被訂購之前只是資料庫中的一個檔案罷了。

當然，即需即印的概念並不是亞馬遜發明的。這早就是圖書業的一個夢想，只是一直受制於技術和經濟上的限制，直到不久之前還未能實現。令人驚訝的是，印出一本看起來像模像樣的平裝書並不是問題所在。當你收到亞馬遜遞給你的一本平裝時，除非你知道區別在哪裡（主要在裡頁插圖的影印質量上），你也許說不出這本書究竟是原出版商批次印刷的5萬冊之一，還是亞馬遜某個倉庫中的一臺鐳射印表機單獨印製的。

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第四章　新市場（6）

儘管即需即印模式的經濟優勢顯而易見，但出版業還遠沒到普遍轉向這種模式的時候。對大批次印刷來說，傳統印刷方法的成本還是要低得多。把一部書稿轉化成適合即需即印模式的檔案仍然成本不菲。而且即需即印模式僅侷限於一定型號的紙張，也就是說，如果一本書的紙張大小超出或低於某個特定的標準，那麼它就必須重新設計，重定格式。另外，版權問題也不易處理。對一些比較老的書來說，製作即需即印版本需要徵得作者的同意。但許多作者不會同意這樣做，因為他們擔心即需即印模式下的溢價（即需即印圖書的價格要高上幾美元，因為製作成本比大