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第14部分

屋外的風還在吹,松濤聲如同大海。

第二章 劍三(1)

午後,陽光熾烈。

息衍微微眯起眼睛,掃視著廢墟。整個木屋都化成了灰燼,惟有半截大梁得以倖免,斜斜地倚在土磚砌成的山牆上。燥熱的焚燒氣味裡,夾雜著令人嘔吐的焦臭。靠近山牆的一角,幾名白巾蒙面的仵作圍著燒得漆黑的屍體。一名軍銜低微的廷尉戰戰兢兢地捧著托盤走近,不敢說話,只是低頭站在一旁。他不太明白這樣一個普普通通的失火案怎麼會驚動了禁軍的統帥,遠處圍了一堆人探長脖子,也是來觀瞻下唐第一名將風采的。

息轅接過托盤遞給叔叔,息衍拈起托盤上烏黑的鐵牌,在手心裡掂了掂,隨手又遞給息轅。息轅接過仔細地打量,牌子的質地像是生鐵,敲起來聲音低厚,表面有絲絲縷縷的冰紋。牌子正面是獠牙暴突的虎面,背面則是雲紋,鐫刻著一行小字:

奉此令者,風行虎掠;

重九,三一衛,七七五。

“是風虎的軍戶鐵牒,只有淳國的煅紋魚鱗鐵才是這個質地,淳國風虎得意的風虎鋼鎧也是這種鐵打造的,”息衍搖頭,“堂堂一個騎都尉,死的真不是地方。”

“騎都尉?”息轅心裡一動。

按照帝國的軍制,騎都尉的身份還在一般都尉之上,軍銜不低,麾下至少也是上百人馬。騎都尉之上,就可以被尊稱為將軍了。這樣一個淳國軍官不明不白地死在下唐,無論對下唐國還是淳國,都是棘手的事情。

“你看鐵牒後面的字,‘重九,三一衛,七七五’,重九是他的軍銜,也就是騎都尉,淳國風虎分為三十個衛所,每所一千戰士。這個人隸屬於第三十一衛,在軍中的編號是七七五。但是風虎本該是沒有第三十一個衛所的,其實第三十一衛,是風虎騎軍秘密的斥候衛所。其中人馬都是從最精銳的騎兵中選拔出來的。以這個人的軍銜,在斥候中的身份很不低了。”

息衍對廷尉揮了揮手,“你先下去。”

廷尉退下了,息轅湊到叔父耳邊,“這些人就是我們跟丟的那些風虎?”

“是的。”

“要上報給國主麼?”

“不報是不行的。”息衍搖頭。

廷尉並不知道,禁軍武殿都指揮使的一個職責是負責三軍的斥候,收集各家諸侯的情報,也警惕其他諸侯派來的密探。息衍不在的時候,這些案子都是由息轅經手。兩個月之前,息轅已經接到密報,說有身份不明的三撥人馬隱瞞身份進入南淮城。在斷定了對方來自北方淳國,是風虎騎兵中的斥候之後,下唐的斥候也就一直悄悄地尾隨著這些人。可是就在前天,下唐方面忽然失去了對方的行蹤。而區區一天之後,這些人莫名其妙地死在城外酒肆的火災裡。

“風虎的斥候潛入城裡,”息轅揣摩著,“是淳國對我們有什麼不可告人的用心麼?”

息衍搖頭,“敖太泉三月上才戰死,現在的離國公敖之潤只有十歲。淳國現在想對下唐用兵,絕不可能。而且再怎麼大家現在的最大敵人都是離國公。”

“大家都說眀昌縣侯是梟雄之輩。”

“不錯,但是梁秋頌畢竟不是淳國公,他也不能調動風虎騎軍,醜虎華燁不會輕易交出風虎的軍權,十年之內對下唐還不是威脅。”息衍若有所思,“不過,這才是我真正擔心的。梁秋頌冒險派了斥候來,到底是為什麼呢?不惜冒著得罪下唐的危險,除非是極大的利益,以梁秋頌的謹慎是不會動手的。”

“將軍……”

息衍回頭,看見剛才的廷尉又站在了一旁。

“有件奇怪的事,”廷尉吞吞吐吐的,“只是怕將軍看了噁心,屬下不敢拿出來。”

“不怕,拿出來。”息衍輕描淡寫地晃了晃煙桿。

“是。”廷尉這才把藏在下面的一隻托盤捧上。

托盤上蓋著一方厚實的麻布,遮住了下面的東西。可是一股刺鼻的惡臭直衝上腦,息轅忙不迭地捂住了鼻子,心裡知道廷尉把什麼弄了上來。息衍面無表情,上前一步把麻布揭開。托盤上赫然是半截殘肢,表面被燒得漆黑,只在裂開的縫隙裡透出血肉的顏色。

“這是?”

“是手,”廷尉看將軍並無太多的反感,鬆了一口氣,指點著殘肢,“將軍看,這裡本來是手指的,現在四根手指都被燒掉了,剩下這根是拇指。”

息衍點了點頭,“這麼說來,倒確實像是一隻手。”

“你把死人的手拿過來幹什麼?”息轅受不了那股焦