陸子明啞然笑道：“那你還和他雲山霧繞的說了這半天話。”

賴瑾答道：“我雖不知他想什麼。但我卻清楚我自己要做什麼。既如此，我又何必怕他會將我繞進去呢？”

眾人聞言，深以為然。紛紛笑道：“瑾賢弟這話竟是有些道理的。”

一時喝過了茶水，眾人覺得歇息的也差不多了，便起身迴轉，路過山門口的時候，陸子明從荷包裡掏出一錠二十兩的銀子遞給那小沙彌權作香火錢。那小沙彌嚇得滿臉通紅，縮手縮腳的也不肯收。只說自家廟上種了田地，並不需化緣度日。師傅也從不讓他們收香火錢。

陸子明和那小沙彌讓了半日，也沒讓小沙彌收下銀錢，最後只得悻悻的去了。

賴瑾方才笑道：“這才是真正的出家人。自食其力，修行自身。”

眾人紛紛點頭。秦牧也開口笑道：“子明你還是將那銀錢收回去罷。小師傅如此堅定，你若是再拿銀錢引誘他，豈不是侮辱人家了。”

陸子明也展顏笑道：“不錯，竟是我著相了。”

於是芥蒂全消，同各位書生們說笑著徑直到了山腳下，彼時夕陽漸落，倦鳥歸巢，已到了掌燈十分。眾人各自拜別之後，一一歸家不提。

又過了幾日，便是賈瑞發引的日子。同樣也是會試放榜的日子。賴瑾只打發了小廝賴安去貢院看榜，自己則一身素裝前去弔唁。靈堂之上賈代儒白髮蒼蒼，面容憔悴，身形佝僂，老淚縱橫。他的老伴兒陳氏在旁陪著，也哭的跟個淚人似的。合族上下親朋好友來了泰半，人頭攢動擠得靈堂略有些狹小。瞧見賴瑾過來，賈代儒勉強抹了一把臉，吸了吸鼻子，開口說道：“瑾兒也來了。你是這塾中最出息的一個人，倘或瑞兒知道你也來弔唁他了，心裡一定歡喜。”

一句話未落，止不住又紅了眼眶。昏黃的淚水灑在一張遍佈褶皺的臉上，看起來是如此的絕望和深沉。

在賴瑾的印象中賈代儒一直是個風骨極堅的老者。雖然性子當中有些迂腐固執，但絕對是個好人。雖然日常教課之上也有些青白眼，但那也不過是生活所迫。他從五歲進學，一直到十一歲離開私塾，幾乎日日都能見到這個年邁蒼老的身影。卻從未見過他這樣的悲慟絕望。這個風燭殘年的老人沒做過任何一件對不起別人的事情，可是他的兒女死了，如今連孫子都死了……他一點兒希望都沒有了。

想到此處，賴瑾不由得眼眶一熱。

對於賈瑞的死，賴瑾雖然略盡過力，但老實說他並未放在心上。蓋因他一直瞧不起賈瑞的為人，覺得賈瑞最後名敗身死全部都是他自己咎由自取。可是當今日看到風燭殘年卻絕望慟哭的賈代儒，賴瑾突然埋怨起自己來。

如果當初，他肯稍微放在心上，是不是賈瑞就不會死？是不是老人家就不會如此傷心？

賴瑾深吸了一口氣，忍著心中愧疚，開口說道：“先生，節哀——”

視線掃過賈代儒形如槁木的蒼老的面容，賴瑾突然覺得喉嚨啞了，不知該說什麼才好。因為一切安慰的語言都太過蒼白無力，因為逝去的是一個鮮活的生命。是老人家的全部心血，是他活著的希望。

賈代儒老眼昏花的看著面前長身玉立的翩翩少年，恍惚間竟看到了自己的孫子賈瑞也進了考場成了舉子似的。抬手摸了摸眼睛，剛要開口說什麼，陡然聽到外頭一陣喧囂吵鬧，鑼鼓喧天。東府那邊的小蓉大爺和小薔大爺興高采烈地竄進來，拉著賴瑾的衣袖叫道：“會試放榜了，瑾叔叔高中會試第三名貢士，金鑾殿上面聖。”

合家大小聞言，略微一愣，旋即簇擁上來紛紛道喜。賈蓉和賈薔兩個笑的沒心沒肺的，拽著賴瑾的衣袖笑道：“老太太太太和所有老爺們都知道了，正等在榮慶堂裡，等著你去叩頭呢！”

賴瑾聞言，下意識回頭看了一眼。但見陰冷肅穆的靈堂中，唯有賈代儒並陳氏守在火盆前木木的站著。瞧見賴瑾轉過頭來，賈代儒勉強勾了勾嘴角，擺手說道：“會試高中乃是大事兒，府中老太太和爺兒們們還等著你呢，快進府去罷。”

這話一出，眾人這才想起今日原是賈瑞發喪的日子。賈蓉和賈薔兩個不知想到了什麼，暗自不屑的撇了撇嘴，拽著賴瑾的衣袖說道：“瑾叔叔快跟我們走罷，老太太還在廳上等著呢！”

賴瑾無奈，只得掙開眾人上前一步，給賈代儒恭恭敬敬行了禮，又給賈瑞燒紙上香之後，方才轉身去了。

邁出大門口的時候，賴瑾又回頭望了一眼。只見前來弔唁的人有大半是簇擁著自己準備到榮府裡頭請賞去的，