：“聖人說天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。所以動心忍性，增益其所不能。周兄和張兄兩個此番去西南赴任，雖然路途遙遠。行程艱苦，但也是小不幸之大機遇。畢竟前朝龍圖閣大學士，首輔藺皓正大人就是從西南總督上升上來的。聽說他此前已將西南一地整理的井井有條。後續的官員上任，也都是蕭規曹隨，極盡安撫之能事。自我朝乾元帝以來，西南再無喪命民亂的官員，之前幾位縣官也都是任滿掉升，目下一個在山東任知府，一個在河北任知州，都算得上肥差了。”

周若斌兩個聽聞此言，心中倒也好了不少。

賴瑾從袖中掏出兩本冊子遞給周若斌兩人道：“這是我這幾日查閱古書，還有聽一些走南闖北的商人們口述之後，記錄下來的西南一地的風俗民情，也有近十年之內各部曲間所發生的大小事宜。我也不知道這些東西有用沒有，只是記錄下來送給你們，權當是我的一點子心意罷。”

周若斌兩個聞言，更是欣喜若狂。畢竟西南地處偏遠，訊息不便。他們兩個此前也只聽說了這地方如何混亂龐雜，民風野蠻彪悍，風俗習慣與內地大相徑庭。具體的東西也都不知道了。賴瑾此番作為倒可以幫他們儘快熟知西南一地。如此盛情，他們豈能不感激。

當下起身，手持酒樽謝道：“瑾賢弟大義，我等感激不盡。唯有酒水一杯，聊表謝意。”

賴瑾立刻起身還禮。

經過這麼一番相贈，周若斌兩人的情緒明顯高漲不少。又有前任首輔珠玉在前，兩個少年進士不免躍躍欲試，有了幾分想頭。當下酒宴已畢，各自上路不提。

依依惜別的舊友此刻還不知道，周若斌和張顯兩人正是因為在路上細細品讀了賴瑾所給的資料，在剛到任上的時候才能按圖索驥，遊刃有餘的處理了一場民間□，同時受到了朝廷的嘉獎。也正因圓滿處理了此事，周若斌兩個越發有信心，次後潛下心來一意專注實務，同時也不忘同上峰同僚交好。果然在三年考核之期評了個優上的成績，成功被調任到繁華之地任職。次後順風順水一直入了內閣為官做宰。終其一生，他們都感激賴瑾當初的援助之情。並且堅定的站在賴瑾身後，助他度過了一波波的朝廷傾軋，最終走向頂峰。此乃後話，暫且不提。

且說賴瑾、陸子明、秦牧、趙岑、王洞芝和李默雍幾個，因或是少年熟識，或是同科進士，如今又同在一個衙門做事，每日工作閒談之間，吃酒賦詩，野遊交際，倒也越發熟稔熱絡。

這日照例上班應卯，賴瑾卯時入了翰林院，和先到的諸位上峰同僚相繼問好之後，方自歸坐辦公。因他年紀最小，頗有才名，長的又好，嘴還特別甜，進了翰林院不過兩三個月便將一干老人兒哄得再無不可。除了一兩個早有宿怨的老人兒之外，年長的將他當做兒孫輩，年富力壯的將他當做子侄輩，同科的又都將他當做可親可愛的幼弟，兼之賴瑾自己又知禮討喜，這段時間越發混的春風得意。

此刻賴瑾將自家所做的新鮮點心分發給諸位同僚後，方才歸坐辦事。慢條斯理的將昨日同僚們整理出來的《周史》拿出來一一抄錄，這廂陸子明鬼鬼祟祟的到了跟前，一臉神秘的問道：“子瑜你知道嗎？”

子瑜是賴瑾的表字。是瓊林宴後面聖時聖上親起的，意為美玉之意。

賴瑾被問的莫名其妙，抬頭問道：“知道什麼？”

“前去西北的軍隊此番大捷，不日就要班師回朝了。”

賴瑾聞言一頓，不可抑制的想到了少年時前往西北避禍，自此音訊全無的沈二。接著又想到了自告奮勇去戰場殺敵、建功立業的馮紫英、衛若蘭一干人等。陸子明見他呆愣愣的模樣，悄悄捅了捅他說道：“聽說此番班師回朝，大軍還虜獲了北蠻王庭的繼承人左賢王。聽禮部大臣們的意思……好像是要舉行京城獻俘儀式，屆時這都中可要熱鬧了。”

賴瑾心不在焉的應道：“是該熱鬧了。”

陸子明又說道：“聽說此番俘虜北蠻左賢王的是西北軍的一個千總，好像是叫沈軒。還是振威將軍馮漢的義子呢！這回軍功可是大了，不知道此番回京，聖上能給他什麼封賞。”

他們這廂竊竊私語，王洞芝也有些不甘寂寞的插嘴說道：“當今自繼位以後，對於寒門學子尤為青睞。此番這沈千總創下這不世功勳，那也是勇冠三軍之事。你們說聖上會不會效仿先漢武帝，封沈軒一個冠軍侯噹噹？”

他們這廂說的正熱鬧，只聽後頭一陣輕咳，翰林院詹事劉明義沉聲說道：“省心莫測，爾等需謹言