〃你也一身旅裝打扮！可是，怎麼會在這個時間到這裡………為什麼到這裡來呢？〃

〃又八哥，你母親呢？〃

〃我母親啊！我母親在山崖上等著。〃

〃她一定很生氣吧？〃

〃啊！盤纏的事嗎？〃

〃我急著上路，但是旅館錢未付，又沒有盤纏，雖然明知道那樣做不對，但是，一時衝動，仍然悄悄把阿婆的錢包拿走了……又八哥，請原諒我！放我走吧！我以後一定會還。〃

朱實邊道歉邊哭，又八卻露出不在意的臉色說道：

〃你誤會我和母親了，我們不是為了捉你，才追到這裡來的。〃

〃我因一時衝動偷了別人的錢，如果被抓就會被當成小偷了。〃

〃那是我母親的說詞。如果你真的那麼困難，我還想把那些錢給你呢！我真的是這麼想，所以你不要太在意，不用擔心。你到底為什麼那麼急著趕路，又為什麼走到這裡來呢？〃

〃因為離開旅館之後，我躲在樹後，無意中聽到你和你母親的談話。〃

〃嗯！你是指武藏和吉岡門今天要比武的事情嗎？〃

〃是啊！〃

〃因此，你急著趕到一乘寺村去啊？〃

〃……〃

朱實並沒有回答。

兩人曾在同一屋簷下生活，所以又八很清楚朱實的心事。他也不想多問，突然改變話題：

〃對了！〃

〃剛剛我聽到這附近有人慘叫，是你叫的嗎？〃

這才是他下到這沼澤的目的。

朱實點點頭。

然後她像是又看到剛才的惡夢似的，從低窪的沼澤望著聳立在眼前的黑色山嶺。

她告訴又八，事情是這樣的：

剛才………

她越過溪流走到眼前那座山腰時，看到一個很恐怖的妖怪坐在那裡望著明月。

又八不是很認真地聽著，朱實卻認真說道：

〃從遠處看過去，那妖怪像個侏儒卻有著大人的臉孔，且是個女人。白白的臉，嘴巴咧到耳朵，微笑地看著我。我嚇了一大跳尖叫一聲，幾乎要昏倒了。等我恢復意識的時候，已經跌在沼澤邊了。〃

朱實心有餘悸，又八雖強忍著笑，終究還是笑了出來：

〃哈！哈！哈哈！我還以為發生什麼事呢！〃

接下來，他揶揄道：

〃你在伊吹山長大，應該是那些妖怪們怕你吧！你不是也常去飄著鬼火的戰場剝削死屍上的大刀或戰甲嗎？〃

〃那個時候，我只是個小孩，根本不知道害怕啊！〃

〃並非完全是小孩吧！現在回想起來，有些事還是讓人忘不掉啊！〃

〃那是我第一次知道什麼叫做戀愛……但是，我對那個人已經死心了。〃

〃那你為什麼要到一乘寺村去呢？〃

〃這件事，我自己也搞不懂。我只是在想，也許可以見到武藏。〃

〃真是無藥可救！〃

又八使盡力氣說道。

他說武藏沒半點勝利的希望，也說了敵方的情勢。

從清十郎到小次郎………朱實已經歷過好幾個男人。不再是少女的她想到武藏時，已無法再像少女時代編織著未來的夢想了。已非完璧的她，只有冷眼觀看自己，曾在生死邊緣掙扎，如今就像一隻迷途的孤雁，尋找另一片天空。

她聽又八描述武藏瀕臨死期的事情，卻一點也不悲傷。既然如此，為什麼自己還要到這裡來？還對武藏依依不捨呢？她感到矛盾，搞不清自己的思緒。

〃……〃

朱實的眼神渙散，像做夢似地聽著又八說話。又八悄悄地看著她的側面。他發現她的徘徊和自己彷徨之處竟那麼相似。

〃這個女人，在找尋同行的伴侶。〃

從雪白的側臉，他觀察到此點。

又八突然抱住朱實的肩，並且將臉貼近她，輕聲說道：

〃朱實，你不想逃到江戶去嗎？〃

朱實一驚，吞了一口氣。

她懷疑地直瞪著又八的眼睛。

〃啊！到江戶？〃

她回過神來，想一想現實的境遇之後，反問又八。

又八搭在她肩上的手，慢慢使勁。

〃並不一定要到江戶，但是我聽說關東的江戶將成為日本首府，當今的大坂或京都則將成為古都。而新幕府江戶城的四周，新的街道正在迅速興建中