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二月二十四日以後,國軍屢挫敵鋒,日方迫不得已,再換白川義則大將出任司令官,又增派第十一、第十四,兩個師團,這上海淞滬之戰的第三階段,一直打到三月三日雙方進入半休戰狀態,然後延展到五月五日,停戰協議成立為止。
兩個鐘頭毀滅租界
就在中日淞滬之戰第二階級,杜月笙以其強大的群眾力量為後盾,又得著機會。使他在外交場合作獅子吼,碰臺拍桌,霹靂一聲,大大的出了一次風頭
日本軍隊攻擊我方陣地,自始至終,都以公共租界為基地,公共租界也有日本人的一份。租界當局似乎無話可說。但是我國外交當局,卻仍一再的向英美公使,提出措詞強硬的抗議。二月二十二、三兩日,國軍對於日軍以租界為庇護所,逋逃藪,深感忍無可忍,他們曾經發炮攻擊逃入租界的日軍,當英、美、德等領事館向我方提抗議的照會,我們的外交當局,立卽不假辭色,堂堂正正的回答他們:
「請卽採取必要步驟,防止日軍在公共租界登陸,並利用該租界為軍事行為之根據地點!使此一狀態不再存在。因為,公共租界附近流血之爭鬪,正由於該項狀態而使然!」
然則,二月二十四日以後,日軍新任司令官白川義則大將親自指揮,以江灣跑馬廳為炮兵陣地,集中兵力,包圍我十九路軍第六十一師的江灣陣地,展開最猛烈的攻擊自江灣陣地一線到廟行小鎮,接連打了九天(序幕戰從二月二十一日卽已開始),我軍誓死不退,寸土必爭,十九路軍名將,一位旅長翁照垣喊出了口號:
「沒有槍,用刀;沒有刀,用牙齒咬!」而日本軍人奉為最高光榮,英勇事例的「肉戰三勇士」故事,也是在這一段時期之內,於江灣、廟行前線演出。
在部署這一次大規模的攻擊以前,日本皇軍的計劃,原想假道法租界,由真如和彭浦,側擊大場,直拊江灣、廟行一線我軍的後路。這個計劃果若成功,湘滬之戰卽可早日結束,不但我軍英勇壯烈的事蹟無法表現,而且,在往後的停戰協議上,我們還不知道要吃多大的虧。
幸有杜月笙及時偵悉:在二月二十四、五、六日那三天,前後共有好幾千名日軍,乘黑夜登岸,潛往法租界的辣斐德路、祁齊路一帶,他們分散開來,住進日本僑民開設的商店及其所有的住宅。杜月笙並且得到訊息,這數千日軍企圖由法租界衝入滬西,抄襲江灣、廟行我軍約右翼。
他馬上通知吳鐵城和蔡廷鍇,十九路車緊急加強江灣、廟行後側的防務,吳鐵城則十萬火急呈報外交部。二月二十七日,我國外交部便照會法國公使,請他轉飭駐滬總領事和法租界當局「嚴重注意」,「迅將潛伏界內的日軍立予驅逐」,「嗣後務須嚴密防範,勿使潛入,以免肇成禍端」。
杜月笙不等外交部的照會抵達,他先跑去跟甘格林辦交涉,當面質問:有沒有這個事情?甘格林明曉得杜月笙已有所聞,說不定還掌握得有證據,否則他便不會無的放矢,跑來大興問罪之師。所以他坦然承認確有其事,不過接下來他又婉轉解釋,日本軍人素稱橫蠻,尤其近來氣焰高漲,不可一世,潛入法租界的日軍有數千人之多,而且武器裝備一應俱全,倘若租界當局採取強硬行動,因激生變,那麼,日本皇軍固然驅逐不了,說不定法租界這彈丸之地,可能為之糜爛。
杜月笙聽了,氣憤填膺,他正色的告訴甘格林說:
「中日之戰,國際聯盟已經在譴責日本。法國政府的立場,卽使跟國際聯盟不一樣,最低限度也要守中立啥!如今你聽任日本軍隊混入法租界,而且我聽說他們還要利用法租界做攻擊中國軍隊的根據地。中國軍隊為了自衛,假使跟前幾天公共租界發生的炮轟事件,照樣的『上』你一記,試問總領事,你對法租界居民的生命財產又那能個保障法?」
甘格林被他質問得無詞以應,只好支吾其詞的回答:
「我想,中國軍隊不至於這樣冒昧從事炮轟法租界,同時,日本軍隊在租界上也不會耽擱得太久!」
杜月笙一挺胸說:
「我是法租界公董局的華董,又是華人納稅會會長,保護居民生命財產的安全,我也有一份。日軍混入法界,要出大事體了,不能再拖,我請你明天一早,邀請各國領事,和中日雙方的高階代表,開一次會,大家商量商量,並且澈底解決這一大問題」
甘格林發急了,大聲的問:
「你一定要把這件事情全部公開?
「公開了好得多喲