“氣死我了。”知府拍案而起，“我要董小宛這個賤人知道我的厲害。”

竇虎趁機進言道：“董小宛在南京就以善於作弄人而出名。想不到竟欺侮到知府老爺頭上來了，真是死有餘辜。但是，小人覺得殺雞焉用牛刀，何況老爺親自出馬有傷體面。小人願效犬馬之勞，代老爺出面收拾這個賤人。”

知府大人忽然清醒了：你小子轉這道彎，其實想自己佔便宜，但剛才已露了噁心，此刻不便收回。便道：“這個賤人雖然可惡，但可愛之處倒也多。竇員外也是憐香惜玉之人，手下可得留情，別要了她的命。”

竇虎喜道：“請老爺放心，小人遵命就是。一定讓董小宛知道蘇州府的厲害。”

竇虎最後這句話卻被奉茶上來的丫環聽見了。此女與沙九畹有些交情，當下急忙跑進三茅閣巷，告之實情。沙九畹昨夜連續應客，疲憊得很，聽了情況，也顧不得宿醉未醒，急匆匆趕到半塘，告訴了董小宛。

董小宛被逼無奈，連夜帶著惜惜往杭州而去，暫時避開風頭再說。

馬車穿過荒涼的田野，道路兩邊是一排排枯樹，偶而還有一兩片枯葉在秋風中瑟瑟顫抖，馬車在一片燒焦的田邊停下來，田裡的稻草垛一個接一個排列著。董小宛和惜惜下了車。車伕把車從馬背上卸下來。然後牽馬到路邊一條渠中飲水。遠遠近近的田野中座落著零零星星的房舍，房舍周圍的樹叢中正升起裊裊炊煙。

董小宛眼見秋色蕭索，心裡充滿哀傷。惜惜則抱著貼身的包裹，盯著那匹馬飲水。天空中有南飛的鳥群，鳥鳴聲似乎更增添了一絲寒意。

車伕又駕上馬，待兩人上了車，他使勁搓搓手。他搞不清這兩個漂亮佳人為何要在這個季節出遠門。他自言自語道：“秋天深了。”然後一揚鞭子，喝了聲“駕——”馬車又在荒涼的田野上穿行而過。

傍晚，遠處出現了一座人口比較多的村塞。車伕問一個正扛犁牽牛的農夫：“前面是何處？”農夫疑惑地瞧著馬車，說：“前面是馬家莊。”

一陣狗吠將馬車迎進莊來，幾匹小狗追著車輪吠叫，車輪捲起的泥土弄得狗一跳一跳地躲閃。車伕深知打狗看主人的道理，只把鞭梢在車篷上抽打，驅趕這些惱人的畜牲。鞭梢每抽打一下車篷，車內的董小宛和惜惜都要不自覺地縮一下身子，總以為鞭梢要打中自己似的。

車伕又問站在門前痴痴發呆的一個婦人：“大娘，這莊上可有供住宿的人家？”婦人懶洋洋回道：“沒有。莊主馬員外很好客，你們去他家求住應無問題。”

馬車又朝前走了十幾丈，經一個村童指點，便一拐彎，停在一座朱門大宅前。馬伕道：

“大小姐，咱們去會會這莊主，說不定還有一頓美餐呢。”惜惜先跳下來，然後扶下董小宛。

董小宛叩叩門上的銅環。少傾，門開了，一位瘦老漢問道：“小姐有何事？”

董小宛正待開口求宿，誰知那老漢突然激動地問道：“小姐可是秦淮佳麗董小宛？”

董小宛和惜惜俱是一驚，惜惜道：“你怎麼認得我家小姐？”

這老漢慌忙開了門，就在院門前寬寬的石板上“撲”的一聲跪下，口裡直叫“恩人啊，我的恩人啊”，一邊就磕起頭來。

董小宛卻不知何事，忙伸手扶住他說道：“老大爺，小女子擔當不起。你快起來，快起來。”

老漢磕足了十個響頭，才滿面淚水地爬起來，猶自激動不已，白鬍須在頻頻顫抖。

門前的響動引來了馬員外，他站在東廂房的門楣下問道：“管家，發生什麼事了？”

管家悲喜交集地大聲說道：“這位小姐就是我說的大恩人董小宛姑娘。”

馬員外約五十上下，他打量了一下董小宛，小宛的美使他一驚。他拈拈稀疏的山羊鬍，挺挺胸脯，清清嗓子，走上前拱手一揖道：“久仰董大小姐美名，今日得見，三生有幸。

請客廳裡待茶。“

董小宛道過萬福道：“謝謝馬員外。”眾人便一起進了客廳。

馬伕獨自將馬車拖進院門，高高的門檻卡住了車輪，他費了好大勁才將車輪掀了過去。

這時，另有僕人將馬牽進馬廄，安排馬伕去客房歇息待飯。

董小宛問管家道：“不知老大爺何故識得小女子？稱為恩人，小宛心中不安。”

管家道：“我叫徐仁。前些時候流落南京街頭，盤纏花盡，又舉目無親，在那街頭行乞為生，欲籌得盤纏回家。一天深夜，見黑暗中奔來兩輛馬車，懷著一絲希望