便宜，實際消耗量卻大得驚人。國王和教廷為此掏空了腰包，現在卻被傳說中的鋼鐵怪物徹底碾碎了唾手可得的勝利。

五大王國和教廷都有關於這頭鋼鐵巨怪的記載。

鎖龍關不是一道永恆的障礙，它既然以人力建造，就能被同樣的人類力量破壞。王國曆十一年、聖教歷六十三年、海神歷一三九年、聖王歷二二六年……無論任何王國的歷法，鋼鐵巨獸都會出現，每次出現都是北方蠻族戰況最危險的緊要關頭。它用山一般龐大的軀體和烈火擋住了白人進攻者，保住了大陸北方，給野蠻人換來一次又一次的喘息之機。

從弱小到強悍，北方蠻族在守護神的庇佑下茁壯成長，建造了鎖龍關這道堅固防線。

在鋼鐵怪物面前，任何已知武器都失去了作用。

它的出現週期很有規律，通常是五十年。

或者應該說，前後兩次出現的時間間隔，不會少於五十年。

它的每一次降臨都會帶來烈焰與死亡，爆炸和粉碎。只要有它存在，鎖龍關就是永遠堅不可摧的防禦，“守護神”之名也由此而來。

南方王國甚至有一條諺語：人生百年，如果見到兩次北方巨人的鋼鐵怪物，厄運將永遠纏繞你的子孫後代，永無休止。

隨著科學進步，越來越多的人對鋼鐵巨獸產生了懷疑。他們認為根本不是什麼神靈，而是北方巨人制造出來的戰爭兵器，就像透過齒輪和軸承運轉的機械造物。

猜測註定了毫無意義。他們絞盡腦汁也沒能研製出能與之相抗的東西。

卡利斯雖是主戰派，卻同樣對鋼鐵巨獸心存恐懼。他很清楚，只要這東西存在，王國聯軍永遠不可能打破鎖龍關。

六年前，他遇到了索森神父。

那是個喜歡酒的老頭，據說是教廷高等研究部門的人，因為某項實驗觸犯了聖主威嚴，被裁判所追殺，迫不得已逃出聖城，前往萊茵王國避難。索森神父與卡利斯的父親是舊交，看在過去的情分上，卡利斯願意提供幫助，但要求索森神父必須以手術方式改變容貌，從此不再談及研究。

他答應了，在卡利斯的城堡裡安享晚年。

作為回報，索森神父告訴卡利斯一個秘密————教廷內部對鋼鐵巨獸的定義是“兵器”，根據相關研究部門常年觀測與計算，鋼鐵巨獸很可能已經到了使用極限，它應該撐不住了，如果再次出現在戰場，就算不是最後的發威，至少也是油盡燈枯，行將就木。

按照教廷早珍藏的文獻記載，上一次鋼鐵巨獸出現，距今已有十六年。

卡利斯是個嚴謹的人，他綜合了方方面面的情報，最終決定說服各大王國一起出兵。

遠處，大隊蠻族步兵正在追趕，目測衝出鎖龍關的部分已經超過十萬，後續仍在源源不斷。

臉上的淚水早已風乾，卡利斯心中堅定的信念隨著身體顫抖轟然坍塌。越來與近的鋼鐵巨獸加重著他的恐懼和敬畏，他用力揪著自己的頭髮，發出痛苦的聲音：“……走吧……我們撤退……”

……

天浩率領步兵大隊追上了重型機甲。

多達數萬名野蠻人從其胯下越過，都會放緩腳步，用崇敬與好奇的目光打量自己的守護神。

走到近處，天浩看到它肩膀上長滿青苔，更多的歲月痕跡佈滿體表。容易讓人聯想起廢棄工廠裡的機械裝置，堆積在車棚角落裡多年不用滿是灰塵的老腳踏車，漆面斑駁的廢棄車輛……

天浩眼中泛起一陣酸澀的苦意————只有我一個人明白這些話的意義。

它保持著雙腳分開站立的姿勢，巨大的圓柱形頭顱直視前方。金屬足底粘連著大塊人肉，周圍的土壤被鮮血浸透，呈現出令人頭皮發麻的醬色。

人形兵器沒有繼續追趕，隔著很近的距離，天浩聽見從它體內傳來沉悶的金屬摩擦。那應該是內部機件在運轉，速度緩慢，就像上年紀的哮喘病人在呼吸，沉重又艱難，讓人擔憂隨時可能中斷。

在它的右胸部位有一塊灰色方格。天浩以超卓的強化視覺看到那裡有紅色數字在閃爍。

百分之零點四七。

他迅速在腦海深處搜尋著關於重型機甲的相關資料，很快確定那是兵器的外顯平臺。正常情況下，那裡應該有一塊裝甲防塵板，現在蓋板不翼而飛，本該開啟才能看到的數字也就暴露在外，顯示器也沾染了大片汙漬，至於那些紅色數字……代表著機甲內部的剩餘能量。

瞬間，天浩忽然明白了關於守護神的種種傳說。