清軍的炮火日夜猛烈，林鳳祥也險些著炮，為避免大炮轟擊，獨流太平軍出城修築土牆抵擋炮火。只是保密工作沒有做好，又被勝保得知，當即設下一石二鳥之計，興兵進攻脫離城池保護的太平軍，並迫使靜海守軍也渡河來援。“正合我意”，勝保得意忘形，靜海太平軍理所當然落入伏擊圈，不得不撤兵回城。

林鳳祥、李開芳又派士兵決堤放水，想仿效“關二爺”把勝保當成于禁給水淹了，勝保一邊使士兵挑土鋪墊並設法“宣洩擋禦”，一邊於靜海上游西岸決堤，將水放入下西河以分流，後又得水利專家指點，在東岸挖開大堤，引水注入東南。水淹七軍的計劃未能成功，林鳳祥、李開芳乘勝保忙於救水時率隊逃跑，進入阜城。

北伐敗亡（1）

林、李二人雖然暫時逃出勝保的包圍，但形勢實際更為惡劣，阜城糧草並不比靜海多，也沒有足夠的守城器械，更失敗的是，林、李作了一個驚人的決定：不再南撤，屯兵固守，等待援軍北上會師。此時北伐援軍正在山東臨清受阻，如果林、李二人如果此時主動南下會師，則兩軍都能逃脫被殲滅的命運，但林、李二人選擇在阜城蹉跎兩月，最後一絲勝利的希望也被他們親手撲滅了。

僧格林沁與勝保合圍阜城，清兵總數達到三萬，在數量上佔據絕對優勢。不久，僧格林沁發起了進攻，親自於西門出隊進攻，勝保自東門出擊，並派馬隊於東北抄殺，太平軍負隅頑抗，統帥吉文元不幸身中三箭，傷重身亡。屢攻不下之後，僧格林沁捧著一顆破碎的將心，行那鎖圍之法，僧格林沁派兵深挖長壕，埋設地雷，加強圍困。這時北伐援軍已過黃河北上，清廷為不使其與北伐軍會合，即命勝保帶領部隊步兵###千，馬隊兩千進入山東，阻擊北伐援軍。阜城方面的壓力大大減小，林鳳祥乘機出城，再度往南撤退，將連鎮佔據。

連鎮糧草充足，“其附近存路皆饒沃之地”（張守常編《太平軍北伐資料選編》），便於太平軍堅守，連鎮橫跨運河，分東西兩部，分別由林鳳祥、李開芳據守，二人在清軍趕到前，出兵佔據附近村莊，外列小營五座，為犄角之勢，並將附近的財物、牲畜搜尋一空，同時迅速收集船隻、木料，架設浮橋，太平軍在河上架設浮橋兩座，將兩岸東西連鎮連為一體，為固守待援作充分準備。實際上，在北伐軍抵達連鎮的當天，僧格林沁馬隊已經趕到，只是缺乏攻堅手段，沒有出戰，過數日，僧軍步隊也趕到，太平軍再次陷入包圍。根據《復生錄》的記載，當時北方連降大雪，天寒地凍，太平軍多數是南方人，既未攜帶冬衣，也沒有防寒保暖的常識，狼狽馳突，無衣無糧，林、李又多選黑夜行軍、修築工事，夜間溫度很低，太平軍被凍死的就有數千人，軍隊減員情況極其嚴重，岌岌可危。

北伐軍抵達連鎮後，“始知南京續派十三軍，已到山東臨清州”（《復生錄》），便商定由李開芳率領經過挑選的六百餘騎健卒突圍南下，迎接援軍，其實他們的資訊已經嚴重滯後了，北伐援軍已在一個月之前被勝保屠殺了個精光。李開芳率隊自連鎮突圍，過吳橋，入山東境，襲佔高唐。殲滅北伐援軍後的勝保，馬不停蹄，又沿途追擊李開芳。

留守連鎮的太平軍，從靜海時的五六萬，消耗至六七千人，大部分還是臨時徵來的平民。僧格林沁在不斷得到增援後，軍隊已達三萬，僧軍不敢攻堅，在連鎮四周挖掘壕溝，構築土城，壕溝深寬各兩丈餘，土城高一丈五六，厚###尺，上安抬槍、大小炮位，每隔一丈支帳篷一座，設兵十名，將太平軍困死。長圍了十個月，清軍打不進連鎮，太平軍也殺不出來，但僧格林沁有源源不斷的糧草、軍械的支援，林鳳祥部漸漸耗光了城中的庫存，普通士兵僅以黑豆充飢，及至年底，“各軍先殺騾馬、次煮皮箱刀鞘充飢；或掘沙中馬齒莧、當歸、一切野菜者；亦有剝榆樹，取皮研末，造作麵食者；甚至捉獲官兵逃賊，無不割肉分食”（《復生錄》）。

林鳳祥病急亂投醫，在這緊張的時刻，不思索北伐軍的出路和戰略，反而領著士兵天天禱告，祈求皇上帝給予指示。太平軍中喜劇人物也不少，而且越到危險時，幽默感越是噴薄而出。大約困守一地被動挨打的日子太枯燥了，有一個廣西老兵忽然冒出來戲耍林鳳祥：在某次戰爭禱告中，這個老兵突然昏倒，口吐白沫，然後突然出聲，稱自己天兄附體，帶來高天上的無上軍略和兵法，來護林鳳祥突圍。林鳳翔在拜上帝教中的職分不高，自然不知道這種天父天兄下凡的把戲純屬扯淡，立刻封其為軍師，又為這個原太平軍伙伕建立“軍師府”，討了小老婆，又撥數百人給他，讓