至他跟前，扯了紫顏的衣袖道：“少爺，外面……不得了了！”驍馬幫眾亦是神情肅然，一人走來拱手道：“先生容稟，營地外突然聚集了數十隻野獸，來意不明，請先生帶自己人返回後屋，我等竭盡全力，也會保諸位安全。”

紫顏笑了搖手：“不妨事，你們放寬心，我聽見太師臨走時長嘯，想是派這些傢伙來示好。若是不信，仔細瞧瞧，它們可有傷人之意？”眾人聞言一怔，往外窺視片刻，果然群獸各自擇地靜坐，互不關礙，只把頭顱對準木屋，彷彿朝拜。

見此奇景，驍馬幫眾不覺口口聲聲誇起太師的能耐。長生和輕歌大是心虛，不知是否臧否陰陽的話落到了他耳裡，因此召叢集獸威懾兩人。轉念一想，陰陽腳程甚快，哪裡聽得到，許是為了籠子裡這隻猸貉也不一定。想到這裡，輕歌又活絡起來，蹦回到籠子前，安撫受驚的猸貉：“乖，有我在……”

長生扭頭看猸貉，燈火不明，人影幢幢，它有若雲霧遮掩，藏在鐵籠的暗影裡。於是身軀越發顯得小了，唯一雙眼仍溜溜地流出幾分不安定。紫顏在長生身後覓了一張交椅坐了，忽地飄過一聲：“它與獍狖相去幾何，你瞧仔細了麼？”

長生目不轉睛，回想獍狖的體貌，總有些記不清楚。紫顏作了個手勢，螢火遂返屋將獍狖的屍身取出，攤在長生面前。長生顧不得顏面，當下對照了籠中的猸貉，跪在地上翻索一陣後回答道：“單以形體論，有七處大不同。”紫顏饒有興趣地道：“哦？說來聽聽。”

長生手心發汗，道：“先說皮毛，獍狖皮毛稠密柔軟，猸貉則粗硬黯淡。”紫顏點頭，“顯而易見，再說下去。”長生掰開獍狖的嘴，望了紫顏一眼，見到少爺盈滿笑意，不知覺懼意全消，侃侃而談道：“次說唇齒，獍狖食草，唇略外翻且齒多磨平；猸貉雜食，臉面及嘴略為狹長，開口這幾齒甚是尖銳，想是吃肉時用的。”

紫顏拍手道：“不錯不錯，能想到這些，很是不易。”

長生信心大漲，拿起獍狖的爪子又道：“再者就是趾爪。雖然兩者都是四趾，但獍狖中間一對較大。猸貉的爪能伸縮，獍狖卻是不能。”紫顏呵呵笑道：“且慢，這隻獍狖死去多時，爪能否伸縮，還須抓到活物方可定論。”長生赧顏一笑，道：“我忘了人死尚會屍僵……哎呀，少爺，這獍狖死後居然屍身不壞。”

紫顏道：“你沒聞到麼？箱子裡有赤旃檀和燻陸香，加上獍狖自身的香氣，什麼汙穢都去了。”見長生的臉騰地羞紅，便道，“還有四樣不同，你再說。”

長生之前說到七處不同，尚有些沾沾自喜，此刻斂了誇虛，正容答道：“氣味是兩者最大不同，尤其是獍狖，尾部極香，而猸貉之味腥且雜，這會兒隔了籠子，聞不出究竟出於何處。”

紫顏用足點地，像是點頭讚許，笑道：“好，有一說一。還有呢？”

長生道：“獍狖尾長，猸貉尾短。獍狖略瘦，猸貉偏肥。最後一處不同嘛……”他停了停，心想明明數出七種，一時竟想不起，連忙把獍狖又捧在手裡翻看了一回。立在紫顏身旁的側側瞥見他的窘樣，忍不住綻出笑容，紫顏斜了身子倚向她，輕聲道：“你說，他這回算是有長進了吧？”

側側道：“這是你教導有方。”紫顏輕笑搖頭，見長生數著指頭唸叨的樣子，不覺想起當初那不願易容的執拗小子。

潛移默化，這悄然的變易就是難以察覺的易容，將長生心裡的執念慢慢化去。數數過去的一年半載，不知學盡一身功夫，又須得幾日？紫顏攤開手掌，流麗的目光忽然飛掠過一絲淡淡的憂愁。側側留意他的神色，剛想來看，他倏地收起了掌，望了長生微笑。

是的，掌中這一截斷紋，他不要給任何人看見。

那是他自己破解不了的撲朔運數，掐算時日，他期冀在那之前長生已經學成。

拜在沉香子門下時，紫顏曾替自己卜過一卦。習坎，重險絞纏，險象環生。他這一生如急流千里，縱身躍向懸巖邃壑，粉身碎骨，卻又能拾起一身瓊玉，再赴絕險。天大困厄不過如春雨瀝瀝，他於是學會了笑看，把微溼的衣衫抖一抖，若無其事地當新衣穿。時日久了，煉就一顆不動的心，唯有泰山崩而心不驚，尚有機會看到煙消雲散後的風景。

“少爺，我知道最後一樣不同是什麼啦！”

紫顏拉回了遐思，見長生興奮地指了獍狖，眼睛裡閃出清慧的光芒，猛地勾起了一些前塵往事。他輕側了頭，想到學藝時也這樣對了師父說話。側側的目光就在此刻射來，紫顏沒有回應，他的心卻很是看了看過往。