第七章　餘生如縷

繁昌縣西約五十里，有一條小河，叫狄港河，自銅陵縣境流入，匯注大江。河口有一座小鎮稱狄港鎮，不但沒有巡檢司，也建了一座水驛，可知這座小鎮必定相當繁榮，是繁昌縣四大鎮之一。天色尚未破曉，一艘中型客貨船悄然起航，離開了狄港。當離開碼頭時，船老大恭恭敬敬地祭過江神，虔誠地放了一串鞭炮，船即升起大帆，乘著東南風向上游駛去，雖是逆流而上，有風相助船速並不慢。船上載有十餘名男女客人，所載的貨物是頗負盛名的太平貢紗，另有一些石綠、銀硃和一些雜貨。貨主人姓陶，祖籍太平府。陶家在太平府是望族，本朝出了一位大人物姑蘇郡公陶安，是本朝初年與宋濂齊名的賢臣名士。死時任江西行省參知政事，卒淤官，追贈姑蘇郡公。陶家的家族人丁旺，本支書香世家，旁支則士農工商俱全，太平府陶家的人，極受各地人士所尊重。貨主陶深，在九江府設有布莊，這次是回鄉省親，順便帶些本地的布匹運送江西。省親，當然帶有家小，有妻有妾有兒有女，一家九口隨貨船上航。同船的客有七八個，都是久走江西南京的水客，所帶的貨物形形式式，洋洋大觀，人隨貨走同乘這艘航行湖廣、江西、南京三省的客貨船。船到了江心，沿左面的水道溯流而上。陶深是個中年人，獨自坐在艙面，飽經憂患的眼睛，凝視著掛在西方天際的大白金星，幽幽一嘆，自言自語地說：“逃亡生涯，何日是了期？天哪！這是什麼世界？難道冥冥中真的有鬼神麼？”距紫沙洲不足兩裡地，江水滔滔，東方天際出現了魚肚白，黎明將到，黎明前的陣黑已經消退了。紫沙洲的鬼卒們忙了一夜，三十餘艘小蘆舟在上下游巡弋，要追殺入水遊走了的周昌，卻白忙了一夜毫無所獲。他們都是見不得天日的人，在拂曉之前，必須把自己隱藏起來，以免引起人們的注意。撤退的訊號傳到，小蘆舟一一返航，陸續靠上洲西的蘆葦深處，再抬上岸藏入密密麻麻的蘆葦中。周昌其實並未離開紫沙洲，他跳水脫身，入水便感到左後腰和右股麻木不靈，接著疼痛的感覺無情地君臨。“我受傷了。”他心中暗叫。生死關頭，人的求生意志發揮了潛能，令他產生了不可思議的力量，疼痛阻止不了他逃出魔域的意識，他忍住無邊痛楚，利用雙手一腳，閉住氣小心地沿灘底向左潛泳，卻不向灣處逃，受了傷，不宜冒險硬闖。賊人皆以為他向外逃，水底水面一窩蜂向外追，他卻靜悄悄地潛抵灣左的洲岸，爬上洲岸鑽入蘆葦中藏身。不遠處，紅娘子一群人仍在火光下暴跳如雷，語聲隱約可聞。檢查傷勢，他心中暗暗叫苦。左後腰被透風鏢射了寸深的創口，幸而他在突圍時身形快捷，透風鏢隨後跟蹤射到，力道減去不少。同時，發鏢人的內力修為，比他強不了多少，因此僅入體近寸，不然恐將貫體而出了。右股的傷勢也夠嚴重，狼牙棒本就是重兵刃，棒身帶有尖齒，全力擲出力道千鈞，棒端的尖刺貫入肉中，共紮了四個寸深的大洞。要不是他練了氣功，這一棒可能打碎他半邊身子。股臀皮粗肉厚，這一樣並未使他倒下。為了掩蔽身份，他身上未帶任何藥物應急，怕被賊人搜出暴露身份，這時受了傷，真是苦也只好咬緊牙關硬挺。他脫掉身上的衣褲，撕衣袂絞乾裹傷，以免流血過多。處理停當，他躺下養神。想起這次紫沙洲歷險，不禁失聲長嘆。在青陽花了十來天工夫，花了大批金銀，好不容易交了幾個見錢眼開的朋友，安排好打漁人的身份行業，方準備周全地潛入了紅娘子的賊巢腹地，可說一帆風順，一切如意盡在算中。設想到一念之差，為救駱姑娘露出馬腳，終於功敗垂成，只落得身受重傷，性命可危。目下此身仍在虎穴，是否可以安全脫身，仍是未知之數，這條命保不保得住大有疑問。“真是好人難做，不經一事，不長一智，日後我必須加倍小心才是。楊寡婦這賊婆娘果然利害，我算是栽在她手中了，爾後要接近她，不知要比這次難上多少倍呢1”他不住吶吶自語。用力過多，也失了不少血。他在痛苦中感到萬分疲倦和昏沉，最後一陣睏倦襲來，終於沉沉睡去。不知睡了多久，他被痛楚所驚醒，醒來時星斗滿天，發光的江面上，不時可以看到小舟往來巡逸。灣岸附近已沒有火光，不知楊寡婦是否還在那兒坐鎮？口乾、舌燥、頭暈、五內俱焚，四肢麻木。“我的傷勢惡化了，得趕快醫治。”他告訴自己。一陣痛楚，一陣暈眩，他就在痛苦的折磨中，時睡時醒。天宇中斗轉星移，漫漫長夜快過去了。“他們恐怕已開始在洲上搜尋了，我得及早離開。”他迷迷糊糊地想。他一咬牙，顧不了傷勢，脫身要緊，便拖著半麻木的身軀，一寸寸向水裡爬，出了一身冷汗總算被他爬到水邊了。天可憐見，水邊恰好漂來一根