決心付道：“我可不是大丈夫，不用計較是否守信，千緊萬緊，性命要緊，明天暫且答應他們，出去再說。”

人，除了那些真正的忠臣烈士古聖先賢，沒有誰能願意斷送自己寶貴的生命，絕大多數的人，都抱著好死不如惡活的態度，去面對殘酷的人生，含羞忍辱委屈求全，但求保全性命。他艾文慈已是個朝廷欽犯，惡名狼藉，死，替何人盡忠？替誰守節？如果他守信，恐怕有一百條命也丟光死絕了，大丈夫不輕言諾，便得有不輕言諾的條件與環境，不然便是自欺欺人。

對方的條件並不苛，只要他答應人夥便可平安無事，為了活下去，他考慮應允了。

可是，當夜有了變化。

由於錢、孫幾個人耐不住飢渴而自相殘殺，而他對魏三爺所說的話確也有份量，對方為了迫他一個人人夥，而忍心置九名親信爪牙於死地，後果確是十分嚴重，免死狐悲，物傷其類，其他的爪牙，豈能不寒心？

不另作打算才怪。

三更正，萬籟俱寂，柵門與視窗，不時傳來警哨走動的輕微腳步聲。

室內煥熱末消，沒有燈光。有三個死人，血腥令人作惡。其他六個人都昏厥了，只有他一個人是清醒的。

他渾身軟綿綿，力道全失。

“噗”一聲輕響，聲音傳自柵門外。

是拳著人體的聲音。

中原一劍與幾位朋友，幾乎搜遍了吉安城每處可能藏身的地方，分頭監視幾座老牌大藥店，得不到任何訊息，正急得像是熱鍋上的螞蟻。

在山東曾獲艾文慈相助，保住了性命的四海狂生，也出動了所有的朋友，緝拿欽犯艾文慈，二千兩銀子的重賞，值得冒險。那晚在百花亭，四海狂生與七位朋友向人屠烏治忠坐索劉六，寧王的爪牙毒龍柳絮截住突下毒手，艾文慈臨危示警，防毒龍柳絮救了四海狂生，並未留名，四海狂生並不知救應的人是艾義慈，難怪兩人曾在飯店朝過相，但並不知身份。

官府雖奉命重給艾文慈的圖形公示榜文，但對捉拿艾文慈並不熱心，未抱有任何希望，官樣文章而已。

有異聲發出，艾文慈心中一動，猜想是中原一劍到了。趕忙強打精神徐徐站起，拔出匕首戒備。

果然不錯，柵門白影一閃，“咋喳喳”一陣輕響，白影以無堅不摧的寶劍，砍斷了兩根鐵條低叫道：“艾賢弟，快出來。”

他大喜欲狂，強提真力奔近破柵低叫：“是葛大哥嗎？”

“出來再說，脫身要緊。”

五更切，兩人在城東一座破屋中盤坐在地，地上擺了一壺水，一盆清粥”

他不再客氣，先喝兩口水解渴，迫不及待地將一盆清粥灌入腹中，方不勝感慨地長嘆一聲，悽然地說：“兩世為人，一生中第一次嚐到這麼可口的清粥。葛兄……葛大哥，此恩此德，沒齒不忘……”

“賢弟，這就見外了，自家兄弟，何必說這些話呢？”葛廷芳拍拍他的肩膀，用充滿感情的聲音說。

“大哥怎知道小弟被困？先期準備了清粥……”

“呵呵！你忘了愚兄是本地人？昨天才聽到訊息，可把我急壞了。”

“那魏三到底是不是寧王的走狗？”

“正是寧王派在吉安斂財的人，寧王籌措軍餉，除了壓榨當地官府小民以外，分兩方面斂財，一是文來，派人開錢莊收富豪的合夥錢，放高利印於錢剝削窮人。一是武來，派人假扮強盜打家劫舍，劫掠庫銀。吉安的負責人禿龍，邵陽湖附近的府州是飛天夜、揚清、楊於喬、凌十一。

廣信撫州一帶，是閔念四、吳十三、王儒。”

“大哥任令他們在家門附近橫行霸道？”他憤憤地問。

葛廷芳淡淡一笑，苦笑道：“愚兄有家有小，而且頗有名望，為各方所矚目，怎敢妄動？寧王早已留心愚兄的舉動，曾經派人下書警告，不投效不勉強，但決不許管他們的事，不然以屠城作為報復，抄愚兄的家以儆效尤。你想，我能怎辦？今晚事非得已，賢弟的事我不能不管，所以冒險將你救出，不敢將你帶回家中藏匿。賢弟，風聲緊急，你還是早回贛州吧。”

“小弟明天有一天半天逗留，事畢便走。”

“愚兄能替你辦事嗎？”

“這，恐怕不行，小弟是來購藥的，有些藥連郎中也不知其名，必須由弟親自採辦了。”

“那……要擔風險哪！”

“聽說知府伍文定是個好官，不會容許魏健在大街撒野，料也無妨。

再說，小弟不