人，我可以讓它鐵板釘釘。只要有你的情報，這場仗我就可以打，可以贏。我說的是不是真話？透思我吧。”

長長的停頓，泰德道：“是真話。我們可以幹。”

“你願意幹嗎？”

泰德猶豫片刻，終於點了點頭。“是的，我願意幹。”

賴克深深吸了口氣，“好。現在說說我正在計劃的步驟。我想我可以借用一則叫‘沙丁魚’的古老遊戲來完成這次刺殺。它將為我創造機會接近德考特尼，我已經想好了用什麼招數幹掉他；我知道怎麼使用上炸子兒的古董槍①，只是沒打過實彈。”

①即我們這個時代的手槍

“等等。”泰德插話，“這些意圖你怎麼瞞過偶然遭遇的透思士呢？我只有和你在一起時才能遮蔽你的思想，但我不會任何時候都和你在一起。”

“我可以搞一個臨時性的思維遮蔽。樂曲巷有一個寫歌的，我可以騙她來幫我一把。”

“或許管用。”泰德透思片刻，這才說，“但是我忽然想起一件事。

如果德考特尼戒備森嚴怎麼辦？你總不會想跟他的保鏢打槍戰吧？”

“不。我希望沒有那個必要。一個叫喬丹的生理學家剛剛為‘帝王’發明了一種衝擊視神經的爆炸物。我們本想用它來鎮壓暴亂，我會用這東西對付德考特尼的保鏢。”

“明白了。”

“你要從頭到尾和我一起工作……勘察敵情、蒐集情報。我現在就需要一條情報。每次德考特尼去城裡時，他總是到瑪麗亞·博蒙特那裡做客。”

“‘金屍’？”

“就是她。我要你幫我弄清楚，德考特尼這次旅行是否也打算在她那裡停留？所有計劃都以此為前提。”

“簡單。我可以替你明確德考特尼的目的地和計劃。今晚在林肯·鮑威爾家中有一個社交聚會。德考特尼的私人醫生很可能也在那裡，眼下他正在訪問地球。我會透過他探查一番。”

“你不怕鮑威爾嗎？”

泰德輕蔑的一笑，“賴克先生，我如果怕他，就不會同意和你做這個買賣了。別把我當成傑瑞·丘奇。”

“丘奇！”

“是的。別裝出吃驚的樣子。丘奇，一個二級。十年前，正是因為和你搞的那次小把戲，他才被行會踢了出去。”

“該死的！從我腦子裡找出來的，嗯？”

“你的大腦，加上歷史。”

“好吧，那種事這次不會重演。你比丘奇更厲害、更機靈。鮑威爾的派對上你需要什麼特別的東西嗎？女人？禮服？珠寶？金錢？給‘帝王’打個電話就行”

“什麼都不需要，不過還是非常感謝你。”

“出手大方的壞蛋，就是本人。”賴克笑著起身要走，沒有伸手和泰德握別。

“賴克先生！”泰德突然道。

賴克在門口轉過身。

“尖叫會繼續下去的。沒有面孔的男人並不是謀殺的象徵。”

“什麼！我的上帝！你是說那些噩夢？還要繼續下去？你這個該死的偷窺者。你怎麼知道的？你怎麼能……”

“別傻了。你以為你可以和一位一級高手耍花樣嗎？”

“到底是誰耍花樣？你這個混蛋。那些噩夢究競是怎麼回事？”

“不，賴克先生，我不會告訴你的。我估計，除了一級超感師，沒人有本事告訴你，而這次會面之後，不用說，你是不敢再見任何別的一級超感師了。”

“看在上帝的份上，夥計！你到底打不打算幫我治這個毛病？”

“不，賴克先生。”泰德不懷好意地笑道，“這是我小小的武器。讓我們保持平衡。力量的平衡，你知道。相互依賴可以保證相互忠誠。

有透思能力的壞蛋——就是本人。”

和所有高階透思士一樣，一級透思士林肯·鮑威爾博士住在私家別墅裡。不是擺闊，而是為了保護隱私。微弱的思維發射無法穿越石壁，但是一般公寓的塑膠單元房牆壁太薄，無法阻止思維發射。對於一位透思士來說，在那種多人共居一樓的公寓裡生活，就像生活在地獄一樣，所有情緒和感情都赤裸裸地暴露在人前。

身為高階警官的鮑威爾負擔得起這所位於哈德森河①坡道、俯瞰北岸的石灰石小宅子。這裡只有四間房，二樓是臥室和書房，一樓是起居室和廚房。宅子裡沒有傭人。和大多數高階超感師一樣，鮑威爾大部分時間需要獨處。他寧可自己動手。這時他正在廚房裡為晚上的聚會做準備，檢查飲料