要求，還真是嚴酷到幾近苛刻啊。”金髮的少年王者嘆了口氣，旋而扔下手中的弓箭，輕輕扶住少女的肩膀，柔聲道，“時候已經不早了，我們不如先回宮用膳吧。”

“不，我還沒——”緋衣女子方待反駁，卻被金髮王者握住她紅腫的手指，低頭親吻，“不要對自己太過苛刻了，汐昀……我不希望看見你這樣——我會心疼。我們的時間還有很長……”

“不……”冷汐昀卻是搖了搖頭，再度出聲打斷了他，“已經快四月了。你已經兌現了你的承諾，派出勇士，去荒漠裡為我尋找‘那個地方’。而我還未……”

“汐昀，我們才剛回到王都啊。”卡索爾有些不解地看著她，微微皺眉道，“你的身體可不是鐵打的啊。”

“請您不要將我當成一個女人，殿下。”冷汐昀亦定定注視著他，目光明澈，眼神淡漠，“如果您願意，可以將我純粹當成您的同伴——或者，您將我當成您的屬下，我也不介意。”

卡索爾聽言微笑著搖了搖頭，抬手輕撫她的長髮，柔聲道：“我是西域人。尊重女人，是我們民族的風俗和禮儀。”

“何況，”卡索爾眸底忽地勾閃過一縷曖昧，俯身在她耳畔低語；“我是男人，你是女人，由我來保護你——這有什麼不對的嗎？”

“……”冷汐昀微微側轉過身子，不著痕跡地避開他伸來的手，徑自行走在前面，輕聲嘲弄道，“我差些忘了呢——油嘴滑舌，這似乎也是你們西域人的風俗和禮儀。”

卡索爾頓時啞然失笑：“這也許是你們七千年後的東陸人對我們西方人的誤解——至少，我可絕對不是一個油嘴滑舌的君王。”

他話音方落，便聽不遠處傳來一個清越的女音，“殿下。”

“靈紗？”卡索爾回過頭，凝望前方飄步走來的那個黃衣少女，微微一笑，“有什麼事嗎？”

“後日便是我們泰息翡一年一度的玫瑰盛宴了，屆時各方城主皆會趕來赴宴、齊聚一堂，不知冷姑娘需要同去嗎？”黃衫曳地，少女無聲地行近，身形輕盈得仿似一朵黃雲。

冷汐昀還未及答話，便聽卡索爾朗聲笑道：“既然各地城主都要來進宴，汐昀又怎可不去呢？”說話間，他輕輕握住了身旁女子的手，“汐昀，你會陪我同去吧？”

迎著他志得意滿的目光，冷汐昀微挑唇角，笑裡卻含著一絲挑釁的況味，“既然殿下如此誠意相邀，汐昀又怎好意思推拒殿下的好意呢？不過——”她停頓了一下，似笑非笑地看著他，“殿下難道就不怕，帶上我這個妖女同去，會為您招惹上麻煩？”

卡索爾聞言先是一怔，繼而大笑了起來：“西域一百零八城，都是本王的管轄之地。我既然能夠令一百零八城城主盡皆對我俯首稱臣，自問便有控制他們的能力。至於你——”他頓了頓，輕笑著揶揄道，“讓我的臣子們一起來仰視一下本王身旁這位姿容傾國的女子，又有可不妥？而那一天，我也正好有事要宣佈。”

冷汐昀目光微動，訝然問：“何事？”

卡索爾眸子裡的笑意顯得有些神秘，他輕輕摟住她的肩膀，那雙象徵著夙夜交界之時的雙眸此際遙望天際盡處。但聽金髮王者沉聲答道：“到那時候，你便會知道。”

他即又低頭衝冷汐昀淡淡一笑，緩字補充道：“一定會給你一個驚喜的——我的汐昀。”

此際，談話中的二人似乎都沒有注意到，在二人身旁一步開外、那個靈動的黃衣少女迅速黯淡下去的雙眸——在日落的風沙下，那雙紫色瞳眸裡似乎有看不見的浮光在輕輕漾動，即又被長長的睫簾掩住，隱匿於無跡。

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三月廿八，是泰息翡一年一度的玫瑰宴之期。玫瑰宴在西域地區久享盛名，在玫瑰初開始結苞的這一日，國君會宴邀一百零八城城主及朝中大臣，於國都泰息翡王城的錫蘭殿集結；並命宮廷內的侍女們準備九千九百九十九朵生鮮玫瑰，將其剖開，製成花蜜、花糕、花菜等各色菜餚，供給進宴賓客享用。此乃西域地區一大習俗。

西域一百零八城，是三十六大城、與七十二小城的統計。彝國幅員遼闊，是這片蒼華大陸上佔地面積最廣的諸侯國，土地相當於如今實力最強的離國的二倍、華襄國的三倍、甚至胤室直屬管轄地域的一倍半。然而，由於國境內一半以上面積都是寸草不生的沙漠和荒僻無人的高山，又與中陸地區隔著蒼華大陸最為陡拔、高峻的山脈——毗淵山；更有其專屬的文化、習俗和禮儀，平日與中陸地區除了通商買賣外交流甚少，因此國民