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在黑暗中，俺聽到爹也許是自言自語也許是對俺說：“天意，天意，他祭了檀木橛子！”

爹，您說什麼？

“兒子，睡吧，明天要幹大活。”

爹，給您捶捶背？

“不用。”

給您撓撓癢？

“睡吧！”爹有些不耐煩地說。

咪嗚咪嗚。

“睡吧。”

天明後官兵們從蓆棚周圍撤走，換上了一撥德國兵。他們分散在校場的周圍，臉朝外屁股朝裡。後來又來了一撥官兵，也散在校場周圍，與德國兵不同的是，他們是屁股朝外臉朝裡。後來又來了六個官兵六個德國兵，他們在蓆棚周圍站了四個，在昇天臺周圍站了四個，在戲臺前邊站了四個。站在蓆棚周圍這四個兵，兩個是洋的，兩個是袁的。他們的臉都朝著外，背朝著裡。四個人要比賽似的，都把身體挺得棍直。咪嗚咪嗚，真直。

爹捻動佛珠的手停了片刻，一個老和尚人了定，阿彌陀佛。阿彌陀佛，俺老婆經常這樣說。俺的眼，錐子，紮在爹的手上。咪嗚咪嗚，這可不是一般的手，是大清朝的手，國手，是慈禧老太后和萬歲爺爺的手，慈禧老太后和萬歲爺爺想殺誰了就用俺爹的手殺。老太后對俺爹說：我說殺把子啊，幫咱家殺個人去！俺爹說：得令！萬歲爺爺說：我說殺把子啊，幫咱家殺個人去。俺爹說：得令！爹的手真好，不動的時候，兩隻小鳥；動起來時，兩片羽毛。咪嗚咪嗚。俺記得老婆曾經對俺說過，說爹的手小得古怪；看著他的手，更感到這個爹不是個凡人。

如果不是鬼，那肯定就是仙。打死你你也不會相信這是一雙殺過千人的手，這樣的手最合適乾的活兒是去給人家接生。俺這裡把接生婆稱作吉祥姥姥。吉祥姥姥，姥姥吉祥，啊呀啊，俺突然明白了，為什麼俺爹說在京城裡人家都叫他姥姥。他是一個接生的。但接生的婆婆都是女人，俺的爹是個男的，是個男的嗎？是個男的，俺給爹搓澡時看到過爹的小雞，一根凍青了的小胡蘿蔔，嘿嘿……笑什麼？

嘿嘿，小胡蘿蔔……傻兒子！

咪嗚咪嗚，難道男人也可以接生？男人接生不是要讓人笑話嗎？男人接生不是把人家女人的腚溝都看到了嗎？看人家女人的腚溝還不被人家用亂棍打死嗎？

想不明白越想越不明白，算了算了，誰有心思去想這些。

俺爹突然地睜開了眼睛，打量了一下四周，然後將佛珠掛在脖子上，起身到了油鍋前。俺看到爹的影子和俺的影子都倒映在油鍋裡。油鍋裡的油比鏡子還要明亮，把俺們臉上的每個毛孔都清清楚楚地照出來了。爹把一根檀木橛子從油裡提拎起來，油麵粘粘糊糊地破開了。俺的臉也隨著變了，變成了一個長長的羊臉。

俺大吃一驚，原來俺的本相是一隻山羊，頭上還生著兩隻角。咪嗚咪嗚，知道了自己的本相俺感到十分失望。爹的本相是黑豹子，知縣的本相是白老虎，老婆的本相是大白蛇，俺竟然是一隻長鬍子的老山羊。山羊算個什麼東西，俺不當山羊。

爹將檀木橛子提起來，在陽光下觀看著，好像一個鐵匠師傅在觀看剛剛鍛造出來的寶劍。橛子上的油如明亮的絲線一樣落回到鍋裡，在粘稠拉絲的油麵上打出了一個個小渦渦。爹讓橛子上的油控得差不多了，就從懷裡摸出了一條白綢子，輕輕地將橛子擦乾，橛子上的油很快就把白綢子吃透了。爹將白綢子放在鍋臺上，一手捏著橛子的把兒，一手捏著橛子的尖兒，用力地折了折，撅子微微地彎曲了。

爹一鬆手，橛子立即就恢復了原狀。爹將這根橛子放在鍋臺上，然後提拎起另外一根，也是先把油控幹，然後用白綢子擦了一遍，然後放在手裡彎彎，一鬆手，橛子馬上就恢復了原狀。爹的臉上出現了十分滿意的神情。爹的臉上很少出現這樣的幸福表情。爹幸福了俺的心裡也樂開了花，咪嗚咪嗚，檀香刑真好，能讓俺爹歡喜，咪嗚咪嗚。

爹將兩根檀木橛子提到蓆棚裡，放在那張小桌子上。然後他跪在席上，恭恭敬敬地拜了幾拜，彷彿那小桌子後邊供養著一個肉眼凡胎看不見的神靈。跪拜完畢，爹就坐到椅子上，把手掌罩在眼睛上望望太陽，太陽昇起已經有一竹竿高了，往常裡這會兒俺差不多已經把豬肉賣完了，接下來的活兒俺就要殺狗了。爹看完了太陽，眼睛根本不看俺，嘴巴