，那裡現在只留下了謝氏一人。

謝氏一反常態，沒有在周夫人床側坐著，而是趴跪在地上，不停地啜泣。

謝氏現在深悔，悔不該在出門時，帶上了王婆子這個禍根。當時她想著即便公爹和夫君還在獄中，也不能在有著親戚關係的何氏面前落了排場，作為周府的的大奶奶和大姑娘出行，捧衣奉香，打簾跟班的人手得配齊全。

旅居豐津，人手不便，懂得規矩的王婆子也就被叫上了湊數。

到了縣衙，謝氏自與何氏在後宅談事，何氏的兩個女兒邀著曼華去左鄰的城隍廟走走，想著就近在咫尺，又要客隨主便，謝氏就允了。

周曼華一出門，就被王婆子賴上了，說是要跟著曼華去城隍廟，順道給死去的文哥兒祈個福。周曼華居然應了，用王婆子換下了另一個丫頭，只帶著她與玉翹去了廟裡，在廟裡又被王婆子三言兩語攛掇與婁家姐妹散開了。

“王婆子應是故意的，姓張的沒準就是她勾搭去的……”，謝氏悲憤，咬牙切齒。

“婁家姐妹知道？”，周夫人未置可否，沉呤著另問了問題。

謝氏不情不願地挪了下膝蓋，低聲道：“知道的。”。

被張紹雄輕薄了的周曼華折身跳了金魚沼，是個路過的生人跳下水把她扶上了岸，隨後張羅著讓曼華換衣裳的正是婁家的大小姐。

“還有外人？那個下水的路人又是什麼來歷？”

“兒媳不知！”，謝氏的額上沁出了幾滴冷汗，指尖摳住了掌心。

越問詳細，周夫人就越是心煩。

當聽到謝氏只心念著女兒，一見到受驚的曼華就急匆匆地趕回家，而跟著曼華的兩個，還是何氏安排縣衙的人捆了手腳塞了嘴弄回來的。一個繪著彩八仙的白瓷枕，就直衝著謝氏就砸了過去，在撞偏謝氏肩膀後，磕在了地板上。

“姓張的妹妹過年時剛晉了和嬪？”，周夫人冷哼一聲，道：“他這是要藉著勢，算當年的舊帳？”

周夫人這麼一說，謝氏才想起了當年舊事，老廣恩侯曾為庶孫張紹雄求娶過小姑子周嫻秀，但卻被公爹拒了。

原來女兒會是因此受了無妄之災嗎？謝氏心中更是悲從中來，跪行了幾步，抓住了周夫人手，喊道：“母親！”

周夫人嘆了口氣，一隻手輕輕地撫著謝氏的頭頂，另一隻手卻是從床的裡側拿起了一個五寸見方的紫檀描金木盒……

約摸著早就已過了子時，現在已是七月初五。

周曼雲在黑暗中瞪著大大的眼睛，一徑發呆，她說不清心裡的感覺，是為曼華度過了七月初四的死期而慶幸，還是為可能會出現的慘事而惶恐。

要不要做些什麼？我又能做些什麼？

突然覺得莫名焦躁的周曼雲掀被而起，坐直起來，撫上了自己的左臂，挽起了袖子。

讓她出現不適感的是一直悄悄繞在她臂上的小蛇，這會兒，她正緊纏著身子將曼雲的藕臂勒出了幾道，蛇信吐著發出嘶嘶的輕響，小腦袋遊移著，向著窗子的方向輕擺。

讓我到窗邊？周曼雲輕手輕腳地走到了窗下，緩緩地推開窗，小蛇一下子彈開了身子，掛在了窗扇的橫隔上。

“你喜歡她？”，黑暗中，有聲音問著，極清也極冷。

臭道士！周曼雲吃驚地瞪大了眼睛。

“你喜歡她！”，這一次是陳述，對著又重新爬到曼雲手上的小蛇，也對著下意識將小蛇拔到袖中的周曼雲。

果然，這蛇是假道士有關！而且，居然這人能神不知鬼不覺地潛進了周家的院子裡，而且有恃無恐地跟她說著話。

周曼雲驚恐地看向了屋裡似乎應該是正沉睡著的孃親等人。

“只是讓她們幾個睡得更香甜些而已。我本來只是想帶她走的！”，窗外的虛言，言語間帶著點悵然。

曼雲按下了狂跳的心，略忖了一下，想明白了道士所說後一個的她應當是指又被自己籠在袖中的小蛇。

盛夏的夜風輕輕地透著半開的窗，拂著曼雲的發頂，居然也涼意逼人，糝得慌。

周曼雲竭力地讓自己冷靜了會兒，才踮起腳尖，手扒著窗臺，輕聲問向眼前的一片漆黑，“你還在嗎？”

“在！”

“你能帶我去後園繡樓去看看嗎？”，周曼雲自覺這樣的請求有些象是在與虎謀皮，但她想去，想去確認一下，那樓中的周曼華現在是死還是活。

又靜待了一會兒，周曼雲才聽到了一聲，“好！”

窗子被從