正巧，這天正好是清明節，榮府這邊賈璉已經準備好了每年慣例的祭祀用品，帶領賈環、賈琮、賈蘭三個人去鐵檻寺祭祖燒紙。寧府的賈蓉也和族中幾個人各自準備了祭祀用品一同前往。寶玉因為之前得的痰迷心竅的病還沒完全康復，所以沒讓他去。吃完午飯後，寶玉覺得有點困，襲人就勸他說：“外面天氣不錯，你出去走走吧。省的吃完粥就睡，不好消化。”寶玉聽了建議，就拄了一支柺杖，趿拉著鞋子，慢慢走出院子。

因為最近把花園裡的活分給了婆子們打理，她們各司其職，都很忙碌。有修剪竹子的，有修剪樹枝的，還有種花、種豆的。池塘裡，船孃們正駕駛小船在淤泥裡種植蓮藕。香菱、湘雲、寶琴和丫鬟們坐在石頭上，看大家忙得不亦樂乎。這時，寶玉也慢慢的走了過來。湘雲一見他就開玩笑說：“快把那船打出去，他們是來接林妹妹的。”大家都被逗笑了。寶玉臉也紅了，笑著說：“人家得病了，又不是故意的。你倒拿來取笑。”湘雲笑答：“得病都和別人不一樣。本來就好笑，還不讓別人說。”說著，寶玉便坐了下來，看著大家忙碌得身影。過了一會兒，湘雲說：“這裡有風，石頭也涼，坐坐就回吧。”

寶玉這時候正想去看林黛玉，就起來拄著柺杖告別了她們，沿著沁芳橋一帶的小路走去。路上，他看到柳樹垂下像金線一樣的枝條，桃花盛開如同燦爛的雲霞。山石的後面，有一株大杏樹，樹上的花已經都落了，長出了茂密的綠葉，枝頭掛滿了豆子大小的杏。

寶玉心想：“我這才病了幾天，竟然錯過了杏花盛開的時候！居然已經是‘綠葉成蔭子滿枝’了。”於是，他抬頭望著那些小杏，心中十分不捨。接著，他又想起邢岫煙已經選定了夫婿一事。雖然結婚是人生大事，不可迴避，但這世上不免又少了一個好女兒。用不了兩三年，邢岫煙也會像這杏樹一樣，綠葉成蔭，子女圍繞了。再過幾天，這杏樹的果子成熟落地，枝頭變空。再過幾年，岫煙也會黑髮變白，青春不再。想到這些，寶玉不免傷心起來，對著那杏樹嘆息流淚。

正悲嘆時，忽然有一隻麻雀飛了過來，停在樹枝上嘰嘰喳喳地亂叫。寶玉又發了呆病，心裡想道：“這鳥兒一定是杏花盛開的時候來過，現在看到沒有了花，只剩下杏和葉子，所以它才亂叫。這節奏一定是它的啼哭之聲。可惜懂鳥語的公冶長不在這裡，不能問他。不知道明年杏花再開的時候，這鳥兒還會不會記得飛回來和杏花相見呢？”

寶玉正胡思亂想間，突然看到山石那邊有一股火光發出，把這麻雀驚飛了。寶玉大吃一驚，又聽見那邊有人喊道：“藕官，你要死啊？怎麼帶紙錢進來燒？我告訴奶奶去，小心你的肉！”寶玉聽了，心裡更迦納悶，趕緊繞過山石去看。只見藕官滿臉是淚，蹲在地上，手裡拿著火，守著一堆燒完的紙錢灰哭。寶玉連忙問她：“你給誰燒紙呢？快別在這兒燒。你要是給父母兄弟燒，告訴我名字，我讓小廝準備一包寫了名字的去外面燒。”藕官見到寶玉，一聲也不吭。

寶玉問了幾次都不回答。這時，一個婆子惡狠狠走過來拉藕官，說道：“我已經回了奶奶們了，把奶奶氣的不得了。”藕官畢竟是小孩子，她聽了怕被罵了丟臉，說什麼都不肯走。婆子說：“我說你們別太鬧得過頭了，現在不能像以前一樣在外面隨心亂鬧了。這是要守規矩的地方。”然後指寶玉說：“連我們的爺還要守規矩呢。你是什麼東西，跑來胡鬧？怕也不管用，快跟我走吧！”

寶玉趕忙說：“她沒有燒紙錢，那是林妹妹叫她來燒寫壞的字呢。你沒看清楚，反錯告了她。”藕官被發現時正沒了主意，又遇見寶玉，更加畏懼。突然聽到寶玉替她掩飾，心裡又轉憂為喜，也硬著頭皮說道：“你看清楚是紙錢了麼？我燒的是林姑娘寫壞了的字紙！”那婆子聽他們這麼說，更加生氣，便彎腰向紙灰中揀那些還沒燒完的紙，揀了兩點在手裡，說道：“你還嘴硬，這都是證據。我只和你大廳上講理去！”說著，拽著藕官的袖子就走。

寶玉急忙拉住藕官，用柺杖敲開婆子的手，說：“隨便你拿上回去。實話告訴你：我昨夜做了一個夢，夢見杏花神和我要一掛白紙錢，還說不能讓自己房裡的人燒。必須找一個陌生人幫我燒了，我的病才能好得快。所以我特地準備了這些白紙錢，讓林姑娘請了她過來幫我悄悄燒掉來祈福。本來不想讓任何人知道的，所以今天我才能起來，現在偏偏被你看見了。現在我感覺又不好了，都是你衝了！你還想告發她？我還要告你呢！藕官，你儘管去，見了她們你就照我的話說。等老太太回來，我就說她故意來干擾神仙，保佑我早