“文繡……”蔡升面色沉重的拍了拍劉祝的肩膀，說道：“告訴你一個壞訊息，祝兄、祝兄……戰死在了臨湘。”

劉祝一下船，就聽到噩耗，整個人頓時如遭雷擊，愣在當場，眼淚就像決堤一般湧出眼眶。

劉祝本是南陽郡人，少時跟隨父母躲避戰亂，流落至長沙。然而沒過多久，其父母便雙雙病死，他也成一個無依無靠的孤兒。

由於他年紀尚小，沒有能力養活自己，只能在市中以乞討為生，每天過著食不果腹的生活。

若不是祝阿收留他，以他當時的年紀，根本沒有能力在市井長久的生存下去，說不定哪一天就會餓死、病死、被人打死……

祝阿對他不僅有養育之恩，更有活命之恩，劉祝早已視其為父兄一般的存在，突然接到他戰死的訊息，一時悲痛不能自已。

半晌，劉祝強忍心中悲痛，收淚詢問蔡升，當他得知祝阿乃是被荊州軍一名大將所殺，心裡當即發誓要為祝阿報仇雪恨。

劉宗也為祝阿的死感到惋惜，兩人過去曾合作開設長樂居，有金錢往來，不過因為兩人身份差距過大，關係並不算密切，只有逢年過節的時候才會見面。

王彊則對祝阿的死毫無觸動，要知道，當年他在長樂居可是輸得幾乎傾家蕩產，以至於被迫去借高利貸，險些丟掉性命。

“足下就是褚子平吧？”劉宗目光落到蔡升身旁的褚方身上，眾人中，只有他和褚方素未謀面。褚方身高約七尺三寸，這身高其實已經不算矮了，畢竟，光武帝劉秀也才七尺三寸。然而與他的勇名相比，卻稍稍有些不符，容貌也略顯平常，並無出奇之處，唯有身體強壯，異於常人。

“正是。”褚方頷首道。

劉宗道：“足下乃我長沙數一數二的豪傑，足下大名，我尚在總角之時，便已有所耳聞。足下事母至孝，多年來幾乎從不離開酃縣，我常為沒有機會結識足下而感到遺憾，今日總算是得償所願。”

褚方道：“足下之名，我亦聞之久矣。足下少時孤身於外，散財報父仇，鄉人莫不敬服。”

劉宗又道：“足下不但孝勇無雙，忠義亦無雙，為報張府君恩情，單身北上，衝破敵圍入臨湘，長沙上下，莫不矚目。”

褚方慨然道：“這不算什麼，大丈夫自當有仇必報、有恩必償，如此而已。”

“善。”劉宗擊掌讚道，“大丈夫正該如此。”

接著，劉宗視線轉回蔡升身上，開口問道：“蔡兄，不知你這裡準備的怎麼樣了？”

蔡升回道：“一切皆已準備就緒，隨時可以出發。”

劉宗又問道：“蔡兄這幾日可曾發現北軍的蹤跡？”

“有。”蔡升點頭道，“但都是小股的探馬，並沒有發現大隊人馬的蹤影。”

“這樣最好。”劉宗說道：“事不宜遲，蔡兄這就回去發動百姓，準備啟程吧。此番仲達將能夠徵調到的船隻都派來了，按照之前定好的計劃，婦孺老弱乘船，青壯則徒步而行。”

“好。”蔡升也是個雷厲風行的性子，立即迴轉醴陵。

劉宗令劉祝、王彊留下，運送百姓，他則率領艦隊北上，監視北軍。

不出一個時辰，便有不計其數的醴陵百姓，拖家帶口而至。

所謂“一年之計在於春。”三月正值春耕之時，醴陵百姓卻是無心耕種，紛紛舉家逃亡，選擇留下的人，連一半都不到。

就在劉景遷徙醴陵百姓之時，遠在襄陽的劉表接到了臨湘陷落的訊息。

“恭喜將軍、賀喜將軍……”別駕劉先、治中龐季、主簿蒯良等大吏紛紛向劉表道賀。

劉表心中不由長舒一口氣。雖然距離徹底平定荊南還早，因為南邊還有一個十分棘手的劉景。但打下長沙郡治臨湘，無疑是向前跨越了一大步，只要再解決了劉景，荊南便可傳檄而定。

而解決劉景，並不一定非要武力，招降也不失為上選。只要劉景同意歸降，他甚至願意讓他擔任一郡太守。當然了，這麼做肯定會讓蔡瑁心有不滿，可這卻是最快平定荊南的方法，到時候劉表只能暫時讓妻弟受些委屈。

想到這裡，劉表出言對眾吏道：“前年長沙不輒，敢作亂違，孤不得已，舉兵討逆除暴，如今張羨已死、臨湘已下，唯酃縣劉仲達尚未臣服，孤不忍長沙百姓遭受兵禍、離亂之苦，因此打算派人招降劉景，如何？”

堂下眾吏不由面面相視，招降劉景倒是一個不錯的辦法，劉表昔日曾舉薦劉景為茂才，雖然後者沒有接受，卻也算有舊