建昌都尉治所海昏距離柴桑僅二百餘里，烽火自柴桑升起，沿途未及十舉，便已傳到海昏。

“聞子義當年為太守劫州章，赴文舉（孔融）、請詣玄德（劉備），皆有烈義，天下智士也，但所託未得其人，以致壯志難酬。昔齊桓公險喪於管仲之手，而不以為嫌，反用管仲為相，終成霸業。我是子義的知己，你不用擔心在我這裡會不如意……”

伏在書案上的太史慈猛然睜開雙眼，他最近一段時間都在外討伐鄱陽賊，前天才回到治所海昏，這兩天一直在處理積壓的公務，適才感到有些疲倦，本想閉眼休息片刻，沒想到竟然睡著了，還夢到了亡故多年的孫策。

太史慈自座位上站起身，他知道自己為什麼會夢到孫策，他今年已經三十八歲，即將步入不惑之年，現在以建昌都尉督豫章六縣，被孫權委以南方之事，算得上事業有成，可這和他心裡的志向相比，卻又差之甚遠。

他平生素來仰慕本朝中興名將馮異，後者和他一樣，都是郡吏出身，做人以忠信為先。

當年馮異以郡掾監五縣，歸降於世祖光武，即便後來光武遭到更始猜忌，失去權力，馮異亦不改初衷，只認可光武一人，拒不歸附更始，更始麾下眾將前後攻打十餘次，皆被馮異擊退。

及光武出使北方，馮異立刻棄職，追隨左右，從徵河北，累戰有功。後赤眉、延岑暴亂關中，大司徒鄧禹不能定，光武以馮異代替鄧禹，賜以七尺具劍。馮異果不負光武所望，先破赤眉，再敗延岑，一舉平定關中。

太史慈的志向，就是像自己所仰慕的馮異一樣，大丈夫帶七尺之劍，為國討平逆亂，以昇天子之階，如此方不負此生。

孫策英氣傑濟，猛銳冠世，有志於天下，如果他還活著，太史慈追隨他左右，或有機會實現自己的理想，可孫策卻死了，孫權就目前看來，僅是守成之君。

眼下太史慈因孫策、孫氏兄弟的恩信而困於南方，不出意外，他這輩子都很難有機會離開江東了，更別提實現心中抱負。

太史慈有志不能伸，心中悲憤難平，正所謂日有所思，夜有所夢，因此也就夢到了當初與孫策引為知己，促膝長談的景象。

就在這時，門外忽有人大叫道：“都尉，狼煙、狼煙……”

太史慈聞言立刻按下心思，快步奔出大堂，仰頭望向北方，果然看到天空燃起滾滾濃煙。

北方……不用問也知道，必是劉景大軍殺來了。

太史慈雖從未與劉景有過接觸，但他卻和劉表軍有過交手，劉表侄子劉磐驍勇善戰，曾數寇豫章艾、西安諸縣，太史慈以六縣兵，並督諸將，才勉強將劉磐逐走。結果不久劉磐連同荊州數萬大軍，便覆滅於劉景之手。

還有劉備，其人弘雅有信義，乃當世人傑，兼有關羽、張飛這等萬人敵為之死用，足以縱橫天下，結果對上劉景，卻是一敗塗地，連大將關羽都戰死了。

以劉表之名望，劉備之武略，聯起手來亦敵不過劉景，這是一個足以與曹操爭霸天下的人傑，江東真的能夠擋住他嗎……？

太史慈倒不是故意長他人志氣，滅自己威風，除了劉景這個外敵太過強大外，江東還有著嚴重的內憂，那就是山越。

他之前一直在討伐鄱陽賊，而鄱陽賊近來之所以屢屢發起叛亂，其中一個很重要的原因，就是受到了荊州人的蠱惑。

太史慈儘管剿滅了數股鄱陽賊，卻也未竟全功，這和鄱陽湖所處的環境有關，鄱陽湖北接彭澤，直達長江，南入贛、餘二水，東為鄱水，水網縱橫，四通八達。除非能夠動用三五萬大軍，封鎖所有水道，再行圍剿，不然根本無法徹底消滅鄱陽賊患。

這還只是鄱陽一處，還有豫章東部的樂安等縣，因與丹陽諸山谷接壤，山越動以萬計，極為強橫。又如長沙邊界諸山，近來也成為山越賊寇盤踞之所。更勿提南邊的廬陵郡，豫章的亂象與之相比，完全是小巫見大巫。

一旦劉景大軍到來的訊息傳開，豫章、廬陵都不用敵人攻打，自己就會烽火四起。

太史慈儘管心裡有些悲觀，不過該做的準備還是要做，不久，海昏亦有狼煙升起，繼續向南方傳遞軍情。隨後太史慈又招來親信部將，使其召集散佈在外的人馬，準備北上馳援柴桑。

次日傍晚，柴桑信使飛馬抵達海昏，向太史慈稟報前線詳情。得知劉景軍容極盛，兵力或多達四五萬眾，太史慈心情越發沉重，又過一日，部曲終於全部回到海昏，集結待發。

太史慈擁有部曲四千五百餘人，以劉繇舊部和山越為主