值得一說的是，兩年前在濠州取得了軍事領導權的朱元璋，在張士誠南渡的同時，也希望離開荒蕪的淮河流域，到江南去尋求發展。被劉福通等紅巾軍將領迎立的韓林兒，當了皇帝，號小明王，建都亳州，建元龍鳳。這韓林兒乃韓山童之子。這年三月，郭子興死後，韓山童任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，張天佑、朱元璋為左右副元帥。企圖向南發展的郭子興舊部在攻打集慶時，郭天敘、張天佑皆死之，於是，郭子興的部將盡歸了朱元璋。掌握了軍權的朱元璋率部渡過了長江，在張士誠佔領蘇州一月後，終於佔領了集慶。朱元璋將這六朝帝王古都的集慶改名為應天府。在這同時，朱元璋還遣他的大將徐達攻克了鎮江。當然，這已是後話。

長江三角洲是中國人口密集、經濟發達的地區，可此時卻戰火不斷。元軍自中書右丞相脫脫被罷免後，實力大傷。其時，長江南岸鎮江下游的港口，一為江陰，一為常熟福山，這兩處都駐守著元軍。張士德率部渡江，未敢直接抵達這兩個港口，而是選擇了其間的一處沙洲。沙洲本不宜泊舟，故元軍在這裡根本沒有什麼防衛力量。然而這塊江水沖積而成的土地，倒是有處水深可泊船的良港，張士德從漁人那裡打聽著了此處，率舟師一舉而佔之，旋即向常熟進發。江陰和常熟福山的元軍，見南岸已是失守，慌慌張張地向蘇州、杭州等地退卻，張士德幾乎沒受什麼阻攔就進入了常熟。張士誠、張士德軍隊渡江泊舟的那處港口，後來便以張士誠之姓被稱為張家港了。張士德率師從張家港到了常熟，在常熟的虞山上窺視當時稱為平江的蘇州城。蘇州城內，那號稱江南第一寶塔的北寺塔，巍峨的塔影已是遙遙在望矣。

張士誠手握著寶劍，懸在了蘇州這座古城的頭上。

當沈萬三在周莊聽說張士德已到了常熟，一則以驚，一則以喜。驚的是，這元官府竟是這麼像一堵腐朽的牆，一推就倒了。喜的是，張士德和他畢竟是故人。然而值此風雲變幻之際，他更關心的是蘇州城的命運。

“常熟被張士誠佔了，蘇州那邊情況如何？”他看著那個報信的家人說。

“蘇州城裡到處傳說，張士誠還要移師平江府，到蘇州來搶地盤、打天下。”

沈萬三感興趣地：“那蘇州城裡的情形又是如何？”

“哎呀，亂極了。那些開店的店主們，紛紛舉家逃難、躲避。有人怕商店今後被搶，從而將貨物大量削價拋售以換成細軟逃難。這麼一來，其他的店主也心慌了，就這麼，你學我，我學你”

沈萬三一下子站起，打斷了對方：“他們拋售的價格如何？”

“有的拋得高些，有些低些，但都是不顧血本地拋，比如說，過去一匹絲，要三十兩銀子，現有二十來兩甚至十八九兩都能買到了。”

“那一匹綢呢？”

“沈老爺，你當初到揚州去每匹綢要四十兩銀子，可現在跌到三十多兩！”

“哦！”沈萬三心中一動，站起踱著步子，接著他猛然回過頭，對那個家人說：“吩咐他們給我備船，我要立即去蘇州！喔，叫周莊米行的四龍和我一起去！”

家人去備船了，沈萬三匆匆來到內室。他要找陸麗娘。

陸麗娘冷冷地聽他說著，心裡生出一股恨意。這才回來沒幾天，我要他回汾湖的話還沒開口，他就又要急著走了！然而她還是耐著性子聽他說完：“現在這時候，你和四龍去蘇州，是想買進？”

沈萬三沉思道：“不，不能這麼輕舉妄動。不過，我要去看看，說不準這價還要往下跌！”說著，他興奮得直搓手：“這種機會，不說百年，就是千年也難得一遇！”

陸麗娘心中捨不得他走：“你去蘇州，我，我也要一起去！”

“不，你趕快回汾湖，將放在外面的錢集攏來，萬一我要用，那可是說要就要的！”沈萬三說。

陸麗娘“哼”了一聲，王氏所說的那些話升上了心頭：“不！你去找你娘！”

沈萬三摸不著頭腦：“這，這是怎麼了？”

“要錢了，你來找我了，可這掙下了產業，可憐我們旺兒都沒一份。”說著，陸麗娘哭了起來。沈萬三站在一旁，不知就裡，更不知說什麼是好。

陸麗娘抹了抹淚，抬起頭：“哼，你們沈家給不給，我還不稀罕呢！我陸家的財產也夠旺兒今後吃穿不愁了。這錢，我不能給你，要給旺兒留著呢！”

鉅商沈萬山　/吳恩培

六十二

沈萬三更不知怎麼回事：“你怎麼啦？這話又是什麼意思？”