美沙兩國最近的一次危機發生在1973年石油禁運其間。當時沙特國王法伊沙爾率沙特加入石油輸出國組織，並將油價從每桶3美元漲至11美元多。“石油武器”使幾十億美元從石油消費國流向石油生產國，沙特變得異常富有，而美國人則在這筆“石油美元”中發現了可以彌補美國財政赤字的方法。美國人感興趣的是如何使這筆錢重新流入美國。當然，方法很簡單：讓沙特人購買美國國債。事情的發展也確實如此。

第一次石油危機後的幾年中，分析家們對以沙特為代表的海灣國家如何支配他們巨大的資財產生疑問：這些國家是否將在很大程度上控制世界經濟？這個問題忽視了一樁顯而易見的事實，即石油生產國流入西方國家銀行中的巨資並非是實力的保證，而是脆弱的象徵。一旦突發重大國際危機，這些財產將立刻被凍結。

另外，沙特王國是個食利國家，其財富（超過1500億美元的收入）來得非常容易，但是其地區政策卻是非常的謹慎，有時甚至猶豫不決。

財富驟增導致美沙雙方都不再顧及顏面。美國方面不斷迫使沙特購買軍用裝置，波音飛機，或由業界巨頭柏克德（Bechtel）公司承建基礎設施工程。反之，沙特要求美方給付至少5％的回扣，通常這些佣金會支付給沙特王國的8000位親王。在最近的一次電視採訪中，邦達·本·蘇勒坦的坦率令人吃驚。他承認30年中沙特王國用於建設一個現代化國家所花費的4000億美元中有500億美元因貪汙或經營錯誤而流失。但他補充說明道：“腐敗並非我們沙特人的創造發明。”

美國人在保衛沙特王國的行動中也是輜珠必較。例如，駐沙特美軍拒付其軍用飛機消耗的油料，沙特派往美國受訓的最下級軍官在美期間的花費要高於來自其他國家特別是北約國家的軍官。

年復一年，沙特向美國交付的巨資就象他們對美出口的石油一樣數目巨大。如果換作一個人口不多的欠發達國家，如何消化這幾千億美元的數目？

多年以後，沙特形勢又發生鉅變。1981年沙特年石油收入為2270億美元，5年之後，該項收入跌至310億美元。1990年全年石油收入為600億美元，而2002年又下跌，在500億美元左右徘徊。

沙特身陷危機，經濟停滯不前，人均收入從1981年的19000美元降至1997年的7300美元並繼續下跌。另一是事實沙特是世界上人口出生率最高的國家，預計2015年人口將增至3300萬人。但沙特的首腦們並未將此視作問題。一個曾被阿卜杜拉親王接見的專家說：“親王的態度可以總結為這樣一句話：人口越多越好。親王對專家說：“當沙特人口達到4500萬時，您再回來跟我談計劃生育。”

沙特每年為駐沙美軍提供給養須支出8000萬至1億美元，今後這也會是一個沉重的負擔。

一個旅居美國的沙特人這樣譴責他們的政府：當權人士治國無方，但卻是很好的盟友“。邦達本人就是一個極好的例證，曾有雜誌將其評述為“永遠的朋友”。

“總統心地善良”

但是，對邦達來說，克林頓當政時期就如同沙特的國內形勢一樣陰鬱低迷。邦達在美國總統及其幕僚身邊不再享有特權，他開始厭倦自己的職務。小布什的競選得勝令邦達喜出望外，因為老布什是最受沙特領袖歡迎的美國人，特別是自沙漠風暴以來，老布什已成為沙特的民族英雄。但隨後的日子著實令各方失望和不解。

這種失望和不解在2001年8月達到極至。巴以衝突不斷擴大。面對被佔領土人民的第二波起義（Intifada），以色列國防軍的鎮壓也日益強硬和血腥。沙特電視臺每日都會播出大量巴勒斯坦年輕人攻擊以軍坦克的片斷。王儲阿卜杜拉的親信們說，王儲每日守在電視機前，憤怒而又激動。阿卜杜拉79歲，是法赫德國王的異母兄弟。國王1975年因一次嚴重的腦病而癱瘓。阿卜杜拉被人們稱為腐敗眾生之中唯一廉潔的人，他不像他的兄弟那樣對美國唯命是從。但正如白宮一位前任顧問向記者西摩·赫斯所說的那樣：法赫德生存的唯一理由是阻止阿卜杜拉成為國王。

2001年2月沙龍當選以色列總理以來，阿卜杜拉就不斷致信布什，要求布什向以色列政府施壓，但沒有成功。小布什的父親，凱雷集團的合夥人之一，曾長時間與阿卜杜拉通話讓他放心，並特別提到總統“心地善良”，但也沒有結果。

8月23日，以色列坦克入侵希伯倫市。沙特王儲震驚地看到一名以軍