“哦。可恨！”

“不，那女人很倔強。她想為那個瘋子守節，流著淚說要和彌四郎一起去死。”

“彌四郎處極刑已無疑了。”

“他的家眷怎麼辦，主公？”

“你想為他們求情？”家康終於意識到忠世在說什麼，“現在是戰爭期間。本應馬上處死彌四郎，但他既然那麼說，我會讓他滿意。他妻子說什麼？”

“她要為彌四郎殉死。”

“你以為如何？”

“在下認為，可以一起處死，此事實屬無奈——”

家康突然打斷他：“留下最小的兩個女孩。”

“兩個女孩？”

“聽著，留下她們，但暫不能讓她們知道父親是誰。此事就交給你，你要仔細安排，不要讓家臣們認為我執法不嚴。”他說完，又自語道：“那混蛋竟那樣說？”

忠世想說的話已被家康說出來，他心頭一陣溫暖。他本想求家康放過一個女孩，然後偷偷告訴阿松，不想家康卻已心存慈慧。忠世被此寬大胸懷打動，許久無語；他根本沒去想家康為何對彌四郎的一句話耿耿於懷。

“七郎右，彌四郎是在向我挑戰呀。”

聽家康這麼說，忠世終於醒過神來，驚訝地問道：“什麼？”

“彌四郎認為他的判斷比我正確。”家康用訓斥的語調說，“你難道還未意識到這一點嗎？笨蛋！”

“但他是背叛者——”

“不！”家康厲聲打斷忠世的話，“他認為……他背叛我，是為了領民的利益。他一心創造太平，而我則不斷髮動戰爭，給領民們帶來痛苦。哼，他現在仍然堅持他的意見。”

忠世重新打量了一眼家康，閉口不語。如此說法也有些道理。彌四郎狂妄的心態中，與其說潛伏著失敗後的恐懼，不如說飽含勝者的自豪。“主公！您剛才說，已經決定如何處置彌四郎了？”

“是，決定了！”

“那麼……究竟用什麼樣的……方式？是釘死，或斬首？”

家康緊緊盯住屋頂，搖了搖頭：“不是釘死。我要滿足他的要求，讓領民們來審他。”

“什麼，讓領民們——”

“對。”家康緩緩點點頭，又道：“你聽著，這不是我和彌四郎之爭，而是我在詢問蒼天。”

“啊？”

“大戰即將爆發，將企圖謀反的彌四郎鋸死。”

“鋸死？”

家康點了點頭：“他的家眷拉到岡崎城外的念志原釘死。先準備行刑，再將彌四郎從牢中提出。”

“先處死家眷？”

“是，讓彌四郎看著他們受刑。然後將其綁在馬上，背後豎起寫有他罪狀的牌子，從念志原解到濱松。”

“將他解到濱松再鋸死嗎？”

家康搖首道：“滿足他的心願，讓他在從岡崎到濱松的途中，接受領民的評判。到達濱松城後，再解回岡崎。”

忠世有些糊塗。將人鋸死這種殘酷的處刑方式在傳說中有過，但現實中卻未見過，甚至未聽說過。主公是真怒了。家康又看住他，道：“你要記住，接下來將他拉到岡崎城外的田野上，就地活埋。只讓他露出腦袋，上面豎起牌子，上書：若路人痛恨他，均可鋸其脖頸一下。旁邊再放上竹鋸。”

忠世還是沒領會家康的意圖。聽來讓人不寒而慄，主公卻笑了。“七郎右，明白了嗎？”

忠世終於恍然大悟地拍膝道：“即是說，豎起鋸死的牌子後，讓過往路人行刑？”

“對。”

“萬一有人念及彌四郎的恩情……”

“那就救他一條性命。”

家康又微笑了，“路人或者救他一命，或者殺了他。要麼選擇大賀彌四郎，要麼選擇我德川家康。休要讓人監視！”

“是。”忠世拜倒在地。蒼天！他忽然喉嚨哽咽起來。

“立刻回岡崎城，照此行事吧。”

第二日，大賀彌四郎被提出大牢，反綁在馬背上。

晴空萬里。馬背上豎起了寫有彌四郎罪狀的牌子，由六個下人在前引路，前後簇擁著二十個足輕武士，從不淨門拉到了城外。站在路兩邊圍觀的人群紛紛投擲過來石塊。但彌四郎依然面不改色高昂著頭，環顧四周。一行人來到城東的念志原後，放緩了腳步。

松林右側的刑場上，已備好了寒光閃閃的刑具，只待處死阿松和四個孩子。五個十字木被悄悄豎立起來，冬天的大地上陽光耀眼，卻不知從何