咎囟運�齙謀Ｖぃ赫飠崾竅鈑腥さ娜撾瘛�

第四章　危機初現

艾伯利司特走過一個充滿籠子的大房間，欣賞著自己私下珍藏的各種異國怪物。“朵瑞珍已經發現小教士跟他的同伴了。”這名魔法師安靜地說道，停在兩個最大的籠子前，裡面是數只長相奇怪的野獸，似乎由兩種以上的動物混合而成。

“你餓了嗎？”艾伯利司特問其中一隻有翅膀、長相類似獅子的怪物，它的尾巴長滿鋼鐵般堅硬的釘狀物。這名怪物回應地吼著，用巨大有力的胸膛撞擊籠子上的欄杆。

“那就飛吧。”魔法師輕哄道，將籠子門開啟，讓這隻怪物緩步透過，一面用枯瘦的手撫過它厚厚的鬃毛。“朵瑞珍會引導你找到我那壞兒子。好好教訓他。”

年老的魔法師發自內心地尖聲大笑。他曾在這個異次元空間中私自待了許久。實際上，當他還在萌智圖書館研究時，就已經創造出這個空間。當時，艾伯利司特最在意的，就是那些在他背後探頭探腦的教士們，他們想確定他的行動符合他們嚴格的規律。他們可不曉得，艾伯利司特巧妙避開那些監視，創造了這個實際存在的空間體，讓他能繼續這些最珍貴——儘管是最危險——的實驗。

那已經是二十多年前的事了，當時凱德立不過是個嬰兒，而且——這名魔法師帶著驚奇想到——那隻獅子般的怪物，以及它身後的三頭野獸也還是嬰兒。

艾伯利司特因這個念頭而大笑出聲：他派了自己的兩個孩子去殺第三個。

兩隻強大的怪物跟著艾伯利司特走出房間，接著是一道異次元空間，通往三一城寨上方石質山脊的門，朵瑞珍正帶著水晶球等在那裡。

◇◇◇◇

“我們走得太高了。”範德抗議道。這群同伴沿著一條狹窄的山徑，已經腳步沉重地爬到一座一萬兩千尺高峰的一半有餘。幾株散亂、葉子掉得差不多的小樹點綴在小徑上，但整個地方大部分都是被風刻蝕的岩石，有些呈波紋狀，有些則被刮磨得相當平滑。在這一帶，冬天已經完全降臨。雪積得很深，而刺骨的風就連凱德立的保護魔咒都抵擋不住，逼得這群人只得不斷搓著雙手以免凍僵。但至少，狹窄的山徑上多半是裸露的岩石，因為不斷地被風颳著，以至於積雪鮮少能附著其上。

“我們必須遠離比較低的山徑。”凱德立回答道，在呼呼的風聲中，得拉開嗓門大叫才能被聽見。“這附近有很多哥布林跟巨人，它們逃出西米斯塔回到山中洞穴裡。”

“面對它們，也比在這裡可能會遇見的東西好。”範德反對道。這名十二尺高的巨人——吹雪在他濃密的紅鬍子表面結成一個硬殼——轟隆隆的聲音毫無困難地穿透了喧囂風聲。“你不瞭解活在終年冰封之地上的生物，年輕教士。”這似乎是這名粗獷伏保巨人的經驗之談，而矮人們、雪琳以及丹妮卡望著凱德立，期待範德的警告能發生些作用。

“對啊，就像我看見的那隻巨鳥，就在一里外隨風翱翔。”依文插嘴道。

“那是隻老鷹。”凱德立堅持道，雖然只有依文實際上看見那隻飛翔的生物。“雪片山脈上有些很大的老鷹，而且我懷疑……”

“有一里？”依文故意插嘴說道。

“我懷疑有一里那麼遠。”凱德立把話說完。依文只是對此搖搖長著黃髮的頭，調整了一下上面飾有一對鹿角的頭盔，然後朝凱德立的方向投去顯然不算友善的一瞥。此時，凱德立已經找到一個新的爭論物件，因為丹妮卡來到他身後，一隻手放在他肩上。他看著她毫無笑意的臉，於是立刻明白她也同意其他人的看法。

“我不害怕怪物。”她防衛性地解釋，因為只有她明白，這名年輕教士是受了多大的煎熬才讓這次出征成行。“但這裡的地形險惡，風勢太強勁。若不小心在冰上打滑一下，我們當中可能就有人會摔落山崖。”丹妮卡看著他們右方的陡坡，不樂觀地繼續說道，“還有厚厚的冰雪懸在我們上方。”

凱德立無須抬頭跟著她的視線，也知道她指的是貨真價實的雪崩危機。他們已經過了好幾處這類災難所留下的殘跡，雖然大部分是舊的，也許是去年春天雪融時引發的。

凱德立深吸了一口氣，提醒自己是為了什麼秘密目的才爬到這麼高的地方，於是堅不妥協。“這一帶的雪是季節性的。”他回答道，往前朝範德叫著。“只除了山峰的最頂端，但我們不會去到那兒。”

範德開始要抗議——凱德立預期到這名伏保巨人會說，此刻雪這麼深，那些恐怖雪怪相當容易就能從山上跑下來。然而，他