榆關，明朝徐達建關時，就稱山海關，是以往對山海關的別稱。山海關位於燕山山脈及萬里長城的東端，枕山襟海，地勢險要，扼遼、冀咽喉，戰略地位極為重要。

根據不平等的《辛丑條約》規定，日本及英、美等11個國家在天津至山海關間的各要點上均駐有軍隊。“九。一八”事變後，山海關、秦皇島駐有日軍守備隊200餘人，山海關以東至錦州間，沿北寧鐵路沿線駐有日關東軍第8師團的第4旅團和騎兵第3旅團一部及炮兵第8聯隊，另外配屬有關東飛行隊的第1中隊、鐵甲列車3列和坦克10餘輛，兵力共約4000人。

1932年11～12月，日本關東軍就積極調動兵力，在皇姑屯至山海關的各車站分駐重兵，並派第8師團開抵錦州。同時，旅順日本津田第2艦隊，又派驅逐艦10餘艘分駐山海關、秦皇島的海域。到12月底，日本進攻山海關的陸海空軍已集結完畢，只待可乘之機了。

東北淪陷之後，張學良為加強山海關地區的防禦力量，任命獨立步兵第9旅旅長何柱國為臨永警備司令，統領該旅及獨立步兵第12旅、騎兵第3旅和工兵、山炮兵各1個營，分駐於臨榆、撫寧、昌黎、盧龍、遷安等地。部署于山海關的部隊為第9旅第626團的2個營。轄區包括臨榆、撫寧、昌黎、盧龍、遷安5縣和都山（今青龍）區域。轄區內除何柱國第9旅外，還有獨立步兵第20旅、騎兵第3旅和炮兵第7旅的1個營，工兵第7營也由何柱國指揮。這些軍隊，分佈在西起灤河，北至長城各口，南到沿海的防區。

正當敵我雙方積極部署，劍拔弩張，戰爭大有一觸即發之際，日本突然發動了炮擊山海關的事件，遂成為“榆關事變”的序幕。

1932年12月8日，錦州日本第8師團1列鐵甲車，以追擊義勇軍為名，開到山海關站東端長城缺口，突然向城內發炮38發。炮聲隆隆全城驚駭。9日早晨6點，日機兩架在關內低空盤旋，鐵甲車仍停在車站示威。日本海軍母艦1艘、驅逐艦2艘開抵秦皇島。晚7時許，3000名日軍進入那道臺墳陣地，向中國軍隊開槍射擊。

10日晨，日軍仍在山海關北面東羅城外的威遠城一線構築工事。炮擊事件發生後，日方反誣中國軍隊開槍射擊，又說城內藏匿義勇軍。惡人先告狀，日本致電日內瓦國際聯盟，竟提出3項無理要求：

1。事出誤會，由中國軍事當局用書面向日軍道歉；

2。滿洲國警察有駐紮榆關之權；

3。駐榆關之日本守備隊行動，當地中國軍隊予以保護。

日軍炮擊山海關暫告平息後，山海關駐軍將領何柱國趕往北平彙報，中國軍隊也作好部署：商震的第32軍開往灤河（後轉冷口），第29軍宋哲元部開赴喜峰口，王以哲軍開赴古北口，萬福麟軍推進到界嶺口以北地區。何柱國（已任第57軍軍長）部則把主力佈置在北戴河至界嶺口之線。第9旅所屬第627團駐山海關城西5公里的紅瓦店、七星寨一帶，625團駐城西五里臺、孟家店、角山寺一帶。駐山海關城和北翼城的守軍只有626團1個團的兵力，分別部署在西南水門、南門、東南角樓等陣地。

何柱國

何柱國1898年出生於廣西容縣，幼年喪父，依靠伯母撫養長大。自小何柱國在廣東陸軍小學堂上學，1914年升入武昌陸軍第二預備學校，1917年進保定陸軍軍官學校入伍，不久，就被選送日本留學，進入日本士官學校中國學生隊12期騎兵科學習。

雖為東北軍的重要將領，其最高職務曾達國民黨陸軍第15集團軍上將總司令，但他卻並非東北籍軍人。他是憑著高超的軍人素養和智勇的作戰指揮，取得張學良的信任和廣大官兵的擁戴的。

1919年5月在日本士官學校畢業後，回國先後在駐華北部隊及保定陸軍軍官學校服務，但後來，他卻堅決奔向了東北軍，以至西北軍馮玉祥部給他以更高的職務和官銜，他也不為所動。要問他為什麼？原來他投東北軍有三個明確的目的：第一，他在日本士官學校學的是騎兵，認為到滿蒙大地正好施展自己的所長（他最後終於擔任了國民黨陸軍部隊的第一個騎兵軍軍長）；第二，他腦子裡的假想敵是日本，認為去東北就是走向了國防抗日第一線；第三，為了自己能有帶兵的機會，好親自指揮部隊作戰。當時一般軍閥都喜歡叫行武出身的人帶兵，對學生出身的人，只能作參謀教官之類的角色。獨在東北軍，有很多學生出身的人卻直接帶了兵。這一點也深深吸引了何柱國。在以後的直奉戰爭和中