你這樣自甘下｜賤？”

“我自甘下｜賤？我又沒去賣肉，不過是養漢罷了，像我這樣養漢多了去了。罷了，我們也別為這個爭，還是說說怎麼對付那姓吳。我告訴你，穩婆我可認得幾個，但要做這樣事，少了二十兩，只怕她們也不肯做。”

張嬸子懶得和屈三娘子再爭，又提起這事來。

這事才是大事，屈三娘子忙和張嬸子細細商量起來，該找什麼樣穩婆，那穩婆嘴緊不緊，要緊是，怎樣才能不讓屈三爺懷疑，畢竟這些日子，吳娘子被養極好。

綠丫幾乎是一口氣跑回屋裡，秀兒被她推門聲音嚇了一跳，放下手裡針線瞧著她：“你被鬼追呢？跑這麼。”綠丫來不及說話，從茶壺裡倒了杯茶喝下去才坐到秀兒身邊，對秀兒說了方才事，還怕個不得了。

秀兒聽完就笑了：“就這麼點事，你怕什麼，我啊，樂得瞧她們鬥呢，鬥個你死我活，不過是為那麼一個男人，值得嗎？”綠丫聽秀兒說完就嘆氣：“秀兒，你說，這樣日子，什麼時候才是個頭。”

秀兒也不知道，只是拍拍綠丫肩：“你也別這樣想，這世上人也不全是壞，也有好呢，再說，你過了年都十五了，再過個兩三年就有人家來相看，我去給你求，一定給你挑個好主家，絕不能落到那樣壞人家裡去。”

綠丫點頭，靠秀兒肩上：“秀兒，要不是有你，我覺著，這家裡，一刻都待不下去。”

秀兒笑了：“你是因為你諄哥哥不，於是就待不下去吧？我和你說，綠丫，你怎麼忘了你原來說話呢，說要好好地活，活著看有沒有好日子可以過，而不是這樣垂頭喪氣。”

提到張諄，綠丫眼裡添上幾分嚮往，如果能和張諄一起，再苦日子都會是甜吧？可是這樣心事，綠丫不能說出來，只能悄悄藏心裡。

臨近年邊，張諄貨郎生意也比往日好一些，況且他生俊朗，有那年輕小媳婦大姑娘們，不免愛等著他貨郎擔子，專和他買。這樣漲諄就盤算著，等過了年，把這兩個月攢錢，再進些好一點東西來賣，到時利息也高一些。

這日張諄剛回來，就見蘭花有些激動地說：“諄哥兒，有好事，原來和爺相知那個劉老爺現回到京城，瞧了你信，今兒來過了，沒有見你，讓你明日別去做生意，他要來望你呢。”

這是張諄從叔叔去世之後，聽到好訊息，忍不住喜上眉梢：“真嗎？”

蘭花連連點頭：“當然是真，劉老爺還嘆息了許久，說當日和爺也是十分相知，誰知你就落到這種地步。我瞧著，只怕他會資助你一二。”

聽到蘭花後一句，張諄唇邊現出一絲苦笑，資助一二，這種指望還是別去想好。蘭花見張諄唇邊苦笑，也曉得是為什麼，沒有勸說，只是和張諄預備明日劉老爺來訪時要預備些什麼。

第二日天尚未過午，那位劉老爺果然來了，張諄把他迎進去，劉老爺問候張諄幾句，這才道：“我和你叔父，當日也是十分相知，當初分別時候，還說等異日再見，誰知等不到再見之日。”

說著劉老爺滴兩滴淚，張諄急忙出言安慰，劉老爺也就順勢收淚，環顧一下四周才道：“這屋子未免太過狹小，自然你年輕人，能吃些苦頭也好，可是這裡，不管做什麼都施展不開。”

張諄忙道自己現挑貨郎擔呢，劉老爺皺一下眉：“你能這樣，也算是你叔父肖侄，只是這貨郎擔子，終究沒有多少出息，做生意這事，總是本大利大。”

一邊蘭花聽有些激動，劉老爺真要資助張諄嗎？若真得到劉老爺資助，到時張諄就會少吃些苦頭。張諄可沒有蘭花這樣激動，只是順著劉老爺話往下說。

劉老爺又講了幾句這才話鋒一轉：“當日我和你叔父，曾商借過三十兩銀子，你叔父素來豪爽，也沒寫過借據，他既已過世，這筆債我當還於你。”說完劉老爺叫一聲來，他帶來小廝就走了進來，手裡還捧著個拜匣，劉老爺接過拜匣，從拜匣裡取出一包銀子：“這是當時欠你叔父三十兩銀子，我又加上了十兩銀子利息，總共是四十兩，你點一點數。”

張諄雖有些失望可還是起身謝過劉老爺，劉老爺又從匣子裡取出一個小包：“你叔父去世，我也很該送份奠儀，這裡十兩，就是我送他奠儀，尚有十兩，當做你回家鄉盤纏，你年紀這麼小，獨自一個帶著個下人京，也是支撐不來，還是回家鄉依著你族人為生吧。”

張諄曉得人情薄如紙，劉老爺能這樣說，也算是為人厚道，忙對劉老爺唱個大諾：“劉老爺能為小侄這麼想，小侄肝腦塗地也所不惜，只是小侄年紀雖小，也曉得當日