誘敵的計策，引楊入伏。楊副將身先士卒，冒險直進，經過好幾個村落，樹盡匪起，蜂擁而來。楊副將連忙抵敵，不料馬驚踣地，把楊副將掀翻地上，匪徒乘勢亂戮，眼見得一位協戎，死於非命。官軍失了主將，自然奔回。拳匪得勝，越加驕橫，蔓延各處。裕祿不得已奏聞，朝旨雖令嚴拿首要，解散脅從，暗中恰飭直督妥為安插，並令協辦大學士剛毅及順天府尹兼軍機大臣趙舒翹，出京剿辦。

剛毅、趙舒翹到了涿州，正值涿州地方官，緝捕拳匪，拿住數人。剛毅即命放還，趙舒翹亦不敢多嘴，隨同附和。當由剛毅帶了許多拳匪，回到京師。二人入朝復旨，請太后信任義和團，用為軍隊，抵制洋人，斷不至有失敗等事。總管太監李蓮英，也在內竭力贊助，屢述義和團神奇。六十多歲的老太后，至此遂誤入迷團，變成守舊黨的傀儡。只大學士榮祿，獨說義和團全系虛妄，就使有小小靈驗，亦系邪術，萬不可靠，屢將此意稟白太后。怎奈太后左右，統是端王黨羽，滿口稱讚義和團，單有榮祿一人反對，彼眾我寡，哪裡還能挽回？

太后又令端王管轄總理衙門，啟秀為副，對付交涉。莊王載勳，協辦大學士剛毅，統率義和團，準備戰守。於是京城裡面，來來往往，無非拳匪，騷擾的了不得。

是時京畿設武衛前後左右四軍，由宋慶、聶士成、馬玉崐、董福祥四人分領。董福祥本甘肅巨匪，經左宗棠收撫後，超擢甘肅提督，調入內用，統帶武衛後軍，駐紮薊州。董軍部下，純系甘勇，董又一粗莽武夫，受端王暗中籠絡，命他率軍入衛。看官！你想此時的拳匪，已是橫行京都，肆無忌憚，又加那一班輕躁狂妄，毫無紀律的甘勇，成群結隊，驅入京中，這京城還能安靜麼？當下毀鐵路，拆電線，搗洋房，紛紛擾擾，鬧個不休。並擁到正陽門內東交民巷，把各國公使館，團團圍住，鎮日攻打。各公使拚命防守，一面諮照總署，嚴詞詰問。總署已歸端王管理，所有洋人公文，簡直不理。正陽門內外，被焚千餘家，獨使館仍巋然存在，不被攻入。一個使館尚不能攻入，還想抵制聯軍，煞是可笑。清廷還要降旨，嘉獎拳民及甘勇，拳匪越加得勢，甘勇也越發胡行。那個意氣揚揚的端郡王，坐在總署，只望攻入使館的捷音，忽報日本使館書記官杉山彬，被甘勇殺死永定門外，端王大叫道：“殺得好，殺得好。”隨又報德國公使克林德男爵，擬來總署，途次由拳民擊斃，端王喜極，又連聲叫道：“好義民！好義民！”正在說著，由外面遞進一角緊急公文，乃直督裕祿所發。

端王拆開一瞧，皺了皺眉，與啟秀密談數語，遂入宮奏報太后。太后道：“洋人真是可惡，聯絡八國，來索大沽炮臺，這事倒不易處置。”端王道：“有這班義民效力，還怕什麼洋鬼子？請太后即降旨宣戰便了。”太后遲疑未決，端王道：“這事已成騎虎，萬難再下。老佛爺若瞧著外交團照會，就要不戰，也是不能。”太后道：“什麼照會？”端王道：“奴才已著啟秀進呈，在門外恭候懿旨。”太后立命宣入，啟秀行過了禮，即把照會呈上。太后不瞧猶可，瞧了一瞧，不覺大怒，把照會一擲，起座拍案道：“他們怎麼敢幹涉我的大權？這事可忍，何事不可忍？我也顧不得許多了。拚死一戰，比受他們的欺侮，還強得多哩。”隨命端王后秀，預召各王大臣，於明晨會議儀鑾殿，二人唯唯退出。看官！你道這照會中是甚麼言語，激怒太后？小子探聽明白，乃是端王囑啟秀假造出來，內說：“要太后歸政，把大權讓還皇帝，廢大阿哥，並許洋兵一萬入京。”太后不辨真偽，因此大怒，決意主戰。正是：既不知己，又不知彼；以一敵八，何往不殆？

欲知王大臣會議情形，俟至下回續敘。

端王不見用，則大阿哥不立，大阿哥不立，則亦無拳匪之亂。拳匪系白蓮教餘孽，種種荒誕，稍有識者，即知虛妄，寧以聰明英毅之慈禧後，獨見不及此？就令一時誤聽，偶信邪言，而最蒙親信之榮祿，再三諫阻，則應亦幡然悔悟，胡為始終不悛，長此執迷乎？蓋一念之誤，在憎光緒帝，再念之誤，在愛大阿哥，愛憎交迫，憧憧往來，於是聰明英毅之美德，均歸烏有，而為端王輩所播弄，開古今未有之大禍，斯即欲為慈禧諱，要亦無能諱矣。詩曰：“哲婦傾城”。婦既哲矣，何故有傾城之禍？觀於此而始知詩言之非誣也。

第八十九回　袒匪殃民聯軍入境　見危授命志士成仁

卻說清廷會議這一日，軍機大臣世鐸、榮祿、剛毅、王文詔、啟秀、趙舒翹皆到。天色將明，太后獨御儀鑾殿，垂詢開戰事宜。榮祿含淚跪奏道：“中國與各國開戰，原非由我啟釁，乃是各國