“但是，你剛才不是給我演示了等離子嗎？”

“當然，如果能把整個事故現場都放進微波爐中，那就另當別論啦！”湯川皮笑肉不笑地對草薙說。

“如果不是等離子，那麼到底是什麼呢？”

“目前還無法斷言是什麼。”湯川用右手的食指按了按太陽穴，“青年的頭部起火是問題的關鍵所在。頭部竟然會比塑膠桶先燃起來！”

“這話應該是可信的吧！”

“這話是事實。”

“噢？我想聽聽你是根據什麼說的？”

“如果是塑膠桶先著火，火焰隨後再躥到青年的頭上的話，那麼和頭比起來，臉不是應該先被燒壞嗎？因為死者是面朝著自動售貨機站著的，對吧？正因為燃燒的位置是後腦勺，所以可以斷定火是從頭髮開始燃燒的，只是為什麼燃燒的位置是和瞼相反的後腦勺呢？”

草薙不禁“啊”地喊了一聲，心想聽他這麼一說，還真是如此呢！

“我以為，先是青年的頭著火，然後才是塑膠桶著火。既然能起火，那就一定是受熱了。究竟是什麼熱量，依次傳向了青年的頭和塑膠桶呢？這麼大的熱量，其他青年應該也能感受得到呀。可是據你所說，其他青年在塑膠桶裡的汽油著火之前並沒有感受到特別的熱。”

“的確如此。”

“為什麼能夠進行這種區域性加熱呢？”湯川左手叉在腰上，右手托住下巴陷入了沉思。

“帝都大學的年輕副敦授也束手無策了嗎？”

“首先有件必須考慮的事情。”湯川說完這話，往那條從事故現場向南延展的馬路望去，可是馬上又搖了搖頭說，“難難說……”

“什麼？你想到什麼了嗎？”

“不是，即使現在告訴你也無濟於事，還不如我們去咖啡店坐坐呢，一邊喝咖啡，我也好一邊慢慢地理一下頭緒。”

“好啊，好啊，一切聽從你的吩咐就是了。”草薙一邊掏口袋裡的鑰匙，一邊向跑車走去。

坐進車裡之後，湯川開口說道：“在去咖啡店之前，你能開車在這附近慢慢轉轉嗎？我想看一下街道的樣子。”

“啊？街道的樣子有什麼參考價值嗎？”

“有可能啊！”

“是嘛。”草薙模稜兩可地點了點頭，發動了汽車，然後按照湯川所說的那樣慢速行駛。這哩只有些民房和小商店，完全是一條毫無特色的馬路。

“假如這個案件是某人故意所為的話，”坐在副駕駛位置上的湯川說，“那他的目的到底是什麼呢？謀殺嗎？”

“現在還沒有考慮這個問題的必要，不管怎樣，事實上已經死了一個人。”

“是針對那個山下良介的謀殺嗎？”

“不知道是否針對他，也可能是針對他們全體的，但是隻有山下他一個人死了。”

“那些傢伙總是在那裡集合嗎？”

“關關這一點還有幾個證人。據說這些傢伙在每個週四、週五、週六的晚上一定都會在那裡聚集。”說完這話，草薙覺得稱這些證人是“受害者”或許更恰當些。

根據草薙對附近居民的詢問，瞭解到他們對這些傢伙的評價極差。這裡的車流量很小，本來很安靜，可是自從選些年輕人找到這個地方之後，這份安寧就沒有了。即便到了深夜，他們也依舊我行我素地騎著摩托車轟來跑去，大聲喧譁。最過分的是，有時候他們居然扔了滿地垃圾就一走了之。

這種旁若無人的擾民舉動自然令人反感，要是有誰想懲罰下他們，製造了這樣的事故，從情理上說也是可能的。

如果這次發生的案件確屬犯罪，那它的真相究竟是怎樣的呢？草薙依舊找不到什麼眉目。

他一邊琢磨著，一邊轉動著方向盤，大約過了一個區的距離，就駛進了一條窄小的街道。繼續向前，他在一個小的拐角處拐了個彎。道路兩邊的風景並沒有什麼變化，還是一些小平房和公寓立在道路的兩側。過了一會兒，終於有了個較大一點的建築，看起來好像是街道工廠。它附近有好幾家承包或再承包大企業工程的工廠。

不一會兒，草薙就開著車返回了最開始的地方。

“事故發生那天是星期五吧？”湯川問道。

“嗯。還想看看其他地方嗎？”他問湯川。

“不用了，去喝咖啡吧！”

“領旨。”

正當他們從事故現場開始徑直向南行駛時，視線裡突然出現了一個小女孩。她就是在事故發生當晚跌倒