！我們都是同期的櫻花，共同綻放在海兵學校的校園。仰望被夕陽染紅的大洋，只有勇者得以生還！我們都是同期的櫻花，共同綻放在海兵學校的校園。我們曾經答應一同赴死，誰也不會丟下戰友獨自離開！我們都是同期的櫻花，我們的日子總是緊張充實。我們會從容奔赴血與火的大洋，也許有一天，在那高山神社裡，我們會一同在花枝頭綻放上迎接春天！”

旋律優美歌詞以決然的歌聲隨著鹿兒島海軍學校學員們軍靴聲，一同在鹿兒島的清晨裡迴盪著，當他們從村邊經過時，早起的孩童們大都目帶崇拜、羨慕的神情看著這些威風凜凜的海兵學校學員們。

騎在馬上的桐野利秋在晨操的學兵經過時，於馬上行著軍禮。他知道這首校歌是出自西鄉隆盛的手筆。不知怎麼，他聽到這首歌，竟然想起了中國的《詩經？秦風》裡的詩歌來：

“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇。豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作。豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行……”

桐野利秋的文化程度本來不高，西鄉隆盛曾經不止一次的發出“利秋要是讀書多一些，我就比不上他啦！”的感嘆。桐野利秋得知後，便開始努力讀書，而自己的愛女桐野千穗之所以文采斐然，其實也是因為自己讀書不多，將希望寄託在了女兒身上的關係。

海兵學校的這首歌說的是戰友之情，海軍與陸軍不同，在等級森嚴的海軍中，“海校同期”就意味著一層超乎戰友關係的親密之情。代表了一種“不求同日生，但求同日死”的同袍之情。

“日本的軍隊，必須要以必死的勇氣在戰場上迎擊敵人！”

捨生求死！

或許這正是鹿兒島海兵學校的創立者西鄉隆盛所追求的，無論是海軍或是陸軍，必須要放棄生的希望，以必死之心迎戰。

軍人的職責是什麼？是保衛祖國、是奪取勝利！然而，在海軍這裡，戰爭的目的成了死亡。像櫻花一樣凋零，是最華麗的死亡方式，然而，這樣的死亡，真的可以贏得戰爭的勝利嗎？

桐野利秋在心下思索著，一夾雙腿靴根部馬刺刺著馬腹，黑色的戰馬便朝著海兵學校跑去，今天是海兵學校第一期學員結束軍訓，正式成為海校學員的一天，作為校長的西鄉隆盛要去主持開學典禮。

鹿兒島海軍學校在今年建校時，本是日本航運公司辦立的商船學校，為公司培訓高階水手和船長而建的商船水員培訓的教育機構，兩年前在經鹿兒島縣政府批准後，隨後在鹿兒島徵地動工建起了校舍。

從一開始這所學校就和普通的商船學校不同，他的校舍完全仿造英國，校舍亦是由英國設計師規劃設計，而且從教學樓到再到宿舍，不是一般學校所能相比。甚至於為了確保學校的學習環境，在徵地時學校即和周圍的地主、農戶都簽訂了協議，學校周圍的土地絕不能用於建造酒館，妓院以及其他一切可能使人腐化墮落的場所。

不惜工本建立的學校，自然不會是商船學校，實際上從一開始，這裡就是按照海軍軍官學校規劃設計的，而提出這個建議的便是西鄉隆盛，這位身經百戰的將軍，比任何人都明白，明治維新後的日本國防中最薄弱的環節在什麼地方。

“建設一支海軍，需要的東西很多，比如起碼要有軍艦，要有操縱軍艦的人員和這些人員如何構成的組織。一般來說這三要素裡最引人注目的就是軍艦，但其實軍艦問題是最好辦，最簡單的。只要拿得出錢，什麼都能買的到。英國，法國，德國以及美國的造船公司都鼓著勁在全世界明爭暗鬥，只要有錢，什麼最新式的軍艦都買得到，困難其實是人員培養訓練、整編和組織。”

“軍艦因為軍官才有精神，沒有軍官，則水兵將無所作為。水兵無所作為，則艦船也就成了無用的廢物。而海軍軍官所必須掌握的深奧學術的練成絕非容易之事，所以當前一大緊要事項就是儘快創辦學校。”

“訓練一名陸軍軍官，半年的短訓後，他們便可以在軍隊和戰場上成長，但是海軍不同，海軍是技術軍隊，沒有幾年的時間絕不可能訓練出合格的海軍軍官的。”

這是在“徵臺”失敗，西鄉從道被斬首的訊息傳來後，西鄉隆盛痛定思痛，說動鹿兒島縣政府出資，把商船學校改成了海兵學校，為了保證建設資金的充裕，西鄉隆盛甚至捐出了自己的大筆俸祿。

事實上，在1868年明治維新以後，日本在“富國強兵”方針的指導下，極力效仿當時世界上最強大的英國海軍建立近代海軍。187