模型的艦首固定炮房，嘆息道，“庚申澱園被毀，創深痛巨，舉國引為大恥，遂有洋務之興，現下似又有因循之意，恐還得再有針砭藥石之刺方可。”

“怪不得大人將此日人鐵甲艦之模型未同書函上呈中樞……”薛福成聽了李鴻章的感嘆，猛然明白了他為什麼單單將這艘日本鐵甲艦的模型留了下來。

“知我者，叔耘也。”李鴻章笑了笑，“此為日人主力之艦，現下我國無一船能當其鋒。這艘日本人的鐵甲艦模型，我暫時還不能送給朝廷。我要把它擺在案頭，以為時時提醒之意——此消彼長，若不速添船炮，恐將來真的有不測之禍！”

“大人說我國目前尚無一艦能當其鋒，難道船政現下所造之兵輪，也不能敵嗎？”薛福成聽出了李鴻章話中的憂慮之意，不由得一驚。

“日本此艦為鐵甲艦，船政現下所造最大之‘威遠’兵輪，乃是鐵肋木殼炮船，船重大小雖相近，而炮力弱之，又為木船，以木船對鐵船，叔耘以為能有勝算否？”李鴻章苦笑了一聲，說道，“若日人以此艦犯我海疆，欲要樓船與戰，難矣！”

“若如此說，我大清萬里海疆，豈不危哉？”薛福成大驚。

“據林鯤宇前次信中所言，日本水師除此艦外，尚有另一艘鐵甲艦，名為‘龍驤’，比此艦略大，炮較此艦為多，船行亦速。”李鴻章道，“若是我國現下與日人開仗，海戰一項，勝負實在難料啊！”

“即如此，林鯤宇可曾說有應對之法？”薛福成驚問。

“我與他計議過，現在船政遽造鐵甲大兵輪，力有未逮，且船政經費一向不足，無力建造大艦，為今之計，只有向西國購買一途。”李鴻章嘆道，“而現下正是西北用兵，軍需浩繁之際，朝廷恐難有購艦之費……”

薛福成聽了李鴻章的回答，一時間默然無語，二人的目光，都不約而同的停留在眼前的艦模之上。

突然間，遠處的海面上，傳來了陣陣汽笛的鳴響。

李鴻章和薛福成來到窗邊，放眼望去，看到一艘冒著黑煙的輪船正由遠處緩緩駛來。

李鴻章取過一根黃銅管的單筒望遠鏡，向海面望去，很快便捕捉到了一艘飄揚著紅底金龍旗的蒸汽炮艦的身影。

李鴻章看到炮艦艦首一側的兩個金光閃閃的大字“福勝”，放下了望遠鏡，嘴角現出了一絲促狹的微笑，沖淡了剛才憂慮海防帶來的陰霾。

“日本人來了，叔耘可願隨我前去見見他們？”李鴻章笑了笑，問道，“叔耘想是還沒見過日本人吧？”

“怎麼？這船上有日本人？”薛福成沒有明白李鴻章話中之意，眼中滿是疑惑之色。

“叔耘且隨我來！”李鴻章說著起身，向門口走去。

此時此刻，站在“福勝”號甲板上的柳原前光，看著遠處的港口碼頭，以及過往的船隻，突然間竟然有一種要哭的衝動。

在海上漂泊了這麼多天，終於到達天津了！

現在的柳原前光，恨不得肋生雙翅，趕緊離開這條跑得慢吞吞的炮艦。

但他知道，現在，還需要量他做最後的忍耐。

一艘英國巡洋艦出現了，見到龍旗高掛的“福勝”號，鳴響了禮炮，“福勝”號亦鳴放禮炮回敬，看著港內一艘艘旗幟斑斕的外國軍艦，柳原前光的心中五味雜陳。

在日本的港口裡，也經常能夠看到這樣外國軍艦雲集的景象。

想到日本現在仍然和中國一樣，深深的為各種不平等條約所束縛，柳原前光感到渾身有如火炭般的燃燒起來。

到底要等到什麼時候，日本才能夠強大起來？

此時的他，又看到了一艘中國炮艦的身影。它現在正停泊在岸邊，艦上的水兵往來忙碌，往艦上運送著補給，柳原前光看到艦首處的“湄雲”二字在陽光下閃閃發光。

看到這艘中國炮艦夾在諸多外國軍艦當中，那面紅色的龍旗顯得極是醒目，不由得在心裡發出了沉重的嘆息。

日本想要成為真正的強國，難道一定要擊敗眼前的這個老大帝國——中國麼？

就算是擊敗了中國，日本還將面臨更加可怕的敵人，比如俄國，法國，英國……

能不能和中國聯合起來，共同抵抗西方列強？

在這一瞬間，柳原前光竟然被自己突然萌生的這個想法吸引住了。

“柳原先生？”一聲呼喚打斷了柳原前光的思緒，他回過頭，看到了鄧世昌那張方正寬闊的臉。

“這便是大沽口了。”鄧世昌平靜地說道，但