呂媽媽便向後笑道：“看起來是都到了。只缺蘇小姐了。”

祈男忙垂首說句不敢，腳下便加快了些。

那東花園卻在前面東首，一行人跟著呂媽媽。重新向外彎彎轉轉，盡走的迴廊，處處多有人伺候。

祈男暗中留心看去，這才覺出原來宋家還有這樣的規矩：每一重門，有一個總管，有事出進都要登號簿的。

又走了半天。祈男心中暗暗記下過了多少庭院，及走到穿堂後身。東首有一條夾巷，覺有半里路長。又進了一重門，才見一個花園。這花園卻也不小，有亭有臺，有山有水，花木成林，且更比祈男所見過的宋家杭州別院，顯得愈發深邃華麗。但見：巍巍畫棟，曲曲雕攔，堆砌參差，盡是瑤葩琪草；繞廊來往，無非異獸珍禽。

呂媽媽到了此時，便不再進去，向後交代了跟來的婆子，便陪笑說句道饒，裡頭便又有人來接引，祈男小心跟進了斑竹花籬，是一所廳，兩進共有十間，還有些廂房。

早有人從正廳裡迎了出來，祈男抬眼一看，不是別人，正是荷風：“蘇小姐到了？快請快請！”

於是祈男深深吸了口氣，總算是到了！玉梭忙就上來替她將披風解開卸於手中，祈男正了正臉色，輕潤下雙唇，蓮步凌波，娉娉婷婷上了臺階。

秀媽媽從裡頭打起大紅呢夾板門簾來，祈男笑得和順如春，微微頷首衝其打個招呼，秀媽媽卻是笑也不笑一下，淡然目送其入內。

原來裡頭是三間大廳，擺設著紫榆桌椅，兩壁盡是掛的名人字畫，甚為華麗，目迷五色，間內擺著夾枝桃，各色菊花，清清瘦竹，翠翠幽蘭，雕欄湘簾，清幽靜雅。

秀媽媽回說老夫人和夫人在裡間坐著呢，祈男便扶住玉梭，向裡走去。

丫鬟高高打起油單絹暖簾來，祈男只覺得暖意襲面而來，原來已值初冬，京裡又比別處冷得早，便已燒下地爐暖炕，地平上又放著黃銅火盆，祈男頓時覺出暖意融融，抬頭便見迎面一張楠木大炕，海梅炕幾，炕上也是綠大呢炕墊、球枕，炕面前擺著腳踏、痰盒。

一位鬢髮如銀，身形高大的老婦人，正拄著拐背對祈男而立，宋夫人一身官裝於其向前湊趣，二人不知說些什麼，聽見背後動靜方才同時回過頭來。

祈男早垂首向前，端端正正地行了個大禮：“見過宋老夫人，見過宋夫人！”

話音未落，祈男耳邊早傳來中氣十足的回應：“這就是蘇家女兒了？快快抬起頭來我看！”

祈男筆直如松地站著，寶靨微紅，梨渦淺笑，媚妍婉妙，卻端莊得體地迎面直視對方。

宋老夫人目光中如有電閃，只一瞬間就將祈男上下打量了個遍，宋夫人則默不作聲，只看老夫人臉色如何。

“嗯，確實不錯，我就說我這個孫兒眼光不比凡人，這丫頭長得確實不錯，身量也好，只是瘦了些，人都說江南水米之鄉，難道竟不能養人？”

祈男忙含笑答道：“回老夫人的話，水米是極好的，不過我天生就是這樣，吃得再多也不肯多長一兩。”

老夫人放聲大笑：“想是都長到骨頭上去了，才這樣高挑，倒正跟我家那兩個相反，都長到肉身上，只是不長骨頭！”

宋夫人眼裡頓時閃過一道陰光，臉上笑得極為難看地嗔道：“老太太偏又愛說這樣的話！知道的便說老太太喜歡說笑，那起不知道的，還當老太太當真是有意貶低自己的孫女，襯托外人呢！”

老夫人不以為然，手指著祈男道：“她哪裡是外人？眼見就要過門了！說到這個我倒想起來，還有件正事呢！不過這丫頭站了半天，也該請人家坐坐才是！”

於是祈男落了坐，丫鬟們奉上茶來，宋老夫人眯著眼端起茶碗來，邊吹上頭的浮沫，邊細細打量祈男。

玉梭和吳媽媽有些心慌，站在祈男身後，沒處放手腳似的。祈男卻沒事人似的，慢慢將茶碗捧了，謝過上茶的丫鬟，輕輕揭開半邊蓋子，口中略吹幾下，便放於唇邊，呷了一口。

老夫人見其神氣靜息，儀態婉嫻，不覺看了左首的秀媽媽一眼，後者淡然回視，眼中亦有一絲幾不可查的笑意。

“咳，咳，”老夫人放下茶碗來，又開口了：“丫頭，”指的是祈男：“今兒這身衣服也鮮亮的很，我嘗聽人說，”這裡指得是宋夫人：“你一向喜歡清冷打扮，怎麼今兒換了妝容？”

祈男忙起身回道：“在家只憑喜歡，出門做客自然是照顧主人家心意。一向聽聞宋老夫人是個爽利之極的性情中人，想必也是喜歡熱鬧的，再者，若只管