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這樣過去了五天的時間,這天上午,詹天佑和大家正在課室裡跟英文教習學習簡單的英語詞彙。“hello!”“I”、“me”、“you”、“he”、“sky”、“earth”、“man”、“woman”,孩子們看著教習掛在教板上宣紙上的墨筆英文單詞,象模象樣地一個一個單詞念去,也許是在私熟裡念貫了經書,所以有些孩子初學這些英文單詞時也免不了有些搖頭晃腦的習貫性動作。
這時,教室門口來了幾個人,走在前面的那個中年男子大概五十多歲的樣子,戴著一頂官帽,帽頂是一顆青色金石寶珠,閃閃發亮,格處引人注目,標示著這是一位四品高官,黑色寬厚的帽沿,著長袍馬褂,濃濃的眉毛下那雙炯炯有神的眼睛露著威嚴的目光,高而寬厚的鼻樑又顯出幾份慈祥,一雙大耳如安裝在官帽兩側的下沿規規矩矩,鼻孔和嘴唇間的一彎黑黑的短髭看得出歲月滄桑的痕跡,下巴處一綹山羊鬚,腮幫飄逸的落腮鬍顯得有些精神,臉上非常乾淨。舊時官僚非常講究威儀,這儀容顯然是經過精心修飾過的。這是一個典型的正統朝官的形象。容閎和劉開成兩人也戴著官帽,帽頂分別鑲著水晶寶珠和硨磲寶珠,這是代表他們是五品和六品的官位,他們畢恭畢敬地跟在後面。那人的個頭大概比容閎矮半個頭,與劉開成差不多高矮,但看上去有些威嚴。後面還跟著其他幾位教習和僕從。
申城報捷(二)
各位看官,你道來者是誰?此人正是將來可以影響這些幼童命運的陳蘭彬。陳蘭彬可是有些來頭,他是廣東吳川人,從省籍上講,與容閎和這批幼童中很多人都是老鄉,二十二歲時,因為品學兼優,被廣東地方官以“優貢”的名義選送到京城太學讀書,太學是由朝廷主辦的專門培養各省選送的優秀秀才的地方,秀才進入太學就被稱為太學生,太學生與其他秀才不同的優待條件是,考舉人時不必回到原來的省籍報考,可以直接在京城所在的順天府報名,陳蘭彬三十五歲考中舉人,三十七歲考中進士,先後在翰林院和刑部任職,此時是以四品銜刑部主事的身份被曾國藩、李鴻章聯名具奏出任赴美駐洋留學肄業局(根據曾國藩、李鴻章的設想,幼童出洋肄設兩個管理機構,在國內為設在上海的幼童出洋肄業局,在目的地美國設駐洋留學肄業局)正監督的,容閎和劉開成的官銜都在陳蘭彬之下,從他們頭上的頂戴和官服也能看得出來,所以,他們對陳蘭彬表現得畢恭畢敬。陳蘭彬考中進士後,在刑部由候補主事到主事,近二十年,負責審理了不少案子,這種職位的陶冶,使他的表情看上去總是有幾份威嚴。容閎晚年寫*曾諷刺陳蘭彬任二十年刑部主事而得不到升遷時,認為是他的刻板性格所致,其實陳蘭彬身上體現的正是一個典型的正統科舉出身官員中規中矩的氣質,凡事不求有功,但願無過。
英文教習示意幼童們停下來,所有的人都把目光集中在陳蘭彬身上。課室裡沉靜了一會兒,劉開成走到英文教習身邊,對大家說:“諸位學生,今天刑部主事陳蘭彬陳大人特地來看大家,如果你們透過考試,考取出洋肄業資格,朝廷委任陳大人任監督,容大人為副監督,護送到花旗國學習機藝。”
幼童們一齊向陳蘭彬鞠躬。
劉開成和英文教習退到一邊,對陳蘭彬作了一個請的手勢。
陳蘭彬走到講臺中間,看了看站立兩旁的容閎、劉開成等人,望了望臺下的幼童們,清了清喉嚨,對幼童們說道:“諸位學生,容大人、劉大人把你們的情況都向我作了介紹,對大家這幾天來在肄業局勤奮向學的表現也都非常的肯定。關於出洋肄業的緣由想必容大人和劉大人都給大家講過。本官受朝廷之命,任諸位出洋肄業的正監督,自感責任重大,上要對得起皇太后、皇上,下要對得起各位的父兄。本官一定會對大家盡職盡責,不負朝廷重託。”大家本來以為陳蘭彬會說一些教訓之語,沒想到他的開場白竟是自我表態,幼童們的心中算是輕鬆了一些,但是,大家仍然是低著頭,不敢抬頭正眼看陳蘭彬一眼。
陳蘭彬略作停頓,繼續說:“諸位學生,出洋肄業,是很艱辛的,大家在報名時,容大人已對諸生進行了口頭初試,才挑選了你們。但是,根據曾、李二大人上給朝廷的摺子