門口，幾乎欣喜若狂地用發軟的紅手指著伏羅希洛夫和利特維諾夫，〃怎麼樣？〃

〃是呀，是羅斯。〃利特維諾夫心想，而伏羅希洛夫這時臉上又做出一本正經的樣子，寬容地笑笑，輕輕磕了一下鞋後跟。又過五分鐘，他們一起去拜訪斯捷潘·尼古拉耶維奇·古巴遼夫。三個人爬上古巴遼夫住的旅館的樓梯，有一位高個子婦人，身材勻稱，戴著帽子，臉上遮一塊短的黑麵紗，正在忙著下樓梯，一見利特維諾夫突然回頭看他曼，彷彿大吃一驚而停下腳步。她的臉在密密的面紗網裡突然變得緋紅，然後又立刻變白了。但是利特維諾夫絲毫沒有注意她，這位婦人比方才更快地：跑下寬寬的臺階。

〃格里戈裡·利特維諾夫，是個直爽的小夥子，有一顆俄國人的心靈，我把他介紹給您。〃巴姆巴耶夫慷慨激昂地說，把利特維諾夫帶到一個身材矮小的人跟前。看樣子這個人很像地主，穿一件短上衣，敞著領口，下身是件灰色的睡褲，穿著便鞋站在房間當中。房間敞亮，收拾得挺乾淨。〃這位，〃巴姆巴耶夫轉過臉對利特維諾夫補充說，〃就是他本人，你明白了吧？嗯，一句話，古巴遼夫。〃

利特維諾夫好奇地注視著〃他本人〃。乍一看他沒發現這個人有什麼與眾不同的地方。他只看到面前站著一位相貌可敬的紳士，長得有些發憨，大腦門，大眼睛，厚嘴唇，下巴上留著一把大鬍子，粗脖頸，兩眼也斜著看著地面。這位紳士張嘴一笑說：〃嗯。。。。。。是呀。。。。。。很好。。。。。。我很高興。。。。。。〃說著抬起手摸鬍子，立刻轉過身去，背對著利特維諾夫，在地毯上走了幾步，走得很慢，身子搖搖晃晃，樣子十分古怪，好像偷偷摸摸的。古巴遼夫有個經常來回踱步的習慣，還不時用又細又硬的指甲尖拽拽或撓撓鬍子。除開古巴遼夫之外，屋裡還有一位大約五十歲左右的老婦人，穿一件挺舊的綢連衣裙，臉色像檸檬一樣黃，富於表情，上嘴唇上長著一溜黑毛，兩眼滴溜亂轉，好像要蹦出來似的；另外在牆角上還躬身坐著一位身體結實的漢子。

〃哎，尊敬的馬特廖娜·謝苗諾芙娜，〃古巴遼夫轉過臉對這位婦人開口說，顯然他認為沒必要把她介紹給利特維諾夫，〃您方才給我們講什麼來著〃

這位婦人（她叫馬特廖娜·謝苗諾芙娜·蘇漢奇科娃，是個寡婦，沒有子女，並不富裕，到處流浪已經一年多了）立刻特別熱烈地講了起來：

〃嗯，我說的是他去求見公爵，對公爵說：'公爵大人，您是大官，又有爵位，您如果肯改變我的命運還有什麼難處嗎？'他說：'我的信仰是純潔的，您不能不尊重，難道說在我們這個時代還可以因為信仰不同就迫害人嗎？'您想想這位公爵大人，這位受過教育又身居高位的人是怎麼處理的？〃

〃嗯，怎麼處理的？〃古巴遼夫說著，若有所思地點起一根香菸抽起來。

這位婦人直起腰板，向前伸出瘦瘦的右手，伸直了食指：

〃他叫僕人來，吩咐說：'你把這個人身上的常禮服扒下來拿走。我把這件衣服送給你穿了！'〃

〃僕人當真就給扒下來了？〃巴姆巴耶夫問，舉起兩手一拍。〃真扒下來就給拿走了。這就是巴爾納烏洛夫公爵乾的事。他是個有名的大富翁，是個顯貴，享有特權，是政府的代表！連這種事他都幹得出來，還能指望他什麼呢？〃

蘇漢奇科娃太太氣得瘦弱的身子發抖，臉也抽搐起來，乾癟的前胸在緊身衣裡急劇地顫動，兩眼更不用說，滴溜亂轉。不過話說回來，她不論講什麼，眼睛總是轉個不停。

〃這可不得了！真是不得了的事！〃巴姆巴耶夫喊了出來。〃怎麼懲罰也不為過！〃

〃嗯。。。。。。嗯。。。。。。從上到下都徹底腐敗了。〃古巴遼夫指出，不過他並沒提高嗓門。〃這種事懲罰不行。。。。。。需要。。。。。。採取另外一種辦法。〃

〃別說了，能真有這種事嗎？〃利特維諾夫說。

〃是不是真事？〃蘇漢奇科娃接著說。〃這種事連懷疑都不必懷疑，用不著懷疑。。。。。。〃她這句話說得非常有力，甚至整個身子都縮做一團。〃這是一個十分可靠的人對我說的。斯捷潘·尼古拉耶維奇，您肯定認識他，就是葉利斯特拉托夫·卡皮東。他親自聽好幾個在場的人說的，這些人都親眼看到這種不像話的場面。〃

〃哪個葉利斯特拉托夫？〃古巴遼夫問。〃就是在喀山待過的那個嗎？〃

〃是他。我知道，斯捷潘·尼古拉耶維奇，有人造謠說他在喀山接受過包工頭或燒鍋老闆