，過了蠶房，正好路過織房。這時，那機織聲越來越響，似乎成了一片。紡織的工作十分重大繁忙，整個國家的布帛全靠這一戶一家的織機，全靠這些農婦一梭一梭織出，女人們幾乎是沒日沒夜的都在織。北門晨風不想去織房，正想繞過去。被坐在織房門口從金柅上用（竹或，上下）子絡絲的辛琪看見，叫住他，問他往哪裡去？

“莊後。”

“內庭不讓你們去，你往馬廄角門走。”辛琪說話向來很直。

說話間，北門晨風看見辛琪身右有幾輛紡車，幾個織女正在對絲纖維加捻，將多根絲加捻成強捻絲。她身後則是十幾張斜織機，還有幾張機架和經面呈水平有著許多高高綜片的長長織機。他不知道這是多綜多躡提花機，更不知其中還有一張束綜提花機。此刻玄月正坐在那唯一的別具一格的織機上織帛。他問辛琪：“你們也織布？”

辛琪回答：“我們不織，只當個幫手。布和帛都是她們織的。”她指那些專門織婦。

“那你們幹什麼？”

“漚麻采葛啦，紡紗採染、絡絲卷緯、加捻都幹。布帛織好了，熨燙、（石延）光……”

“玄月不是在織嗎？”

“她呀，那是織錦的束綜提花機，只有她和小玉吃得消做，就是她們，”她指著那些織女說，“也是吃不消做的。”

“為什麼？”

“那個煩難精細呀，不信你來看看。”辛琪說完這句話，將手中的（竹或，上下）子放下，站了起來。

北門晨風和辛琪走到那束綜提花機旁。玄月正在細心地織一條絛帶，用了幾十把梭子。只見玄月用這些梭子越過兩根四根經絲的上下穿織，不停地換著各把梭子，看得北門晨風眼花繚亂，頭髮暈。

“哎呀，這麼難呀？”

“要不，就她們織得。”

“那她們誰好？”北門晨風是問玄月和洗心玉。

“當然是玄月呀！”這回答大大出乎北門晨風的意料。

“是嗎？”

“我們都說玄月是七巧玲瓏心呢，誰有她這麼心細的？不過小玉也織得不錯，除了玄月，就是她好。”辛琪說這話時，北門晨風就打量起玄月來。只見玄月睫毛長長的，鼻子微翹，一張小嘴紅紅的，原來這古怪精靈的玄月竟也長得這麼可愛。她的美有一種俊俏。北門忙收回目光，他問辛琪：

“這一天能織多少？”

“斜織機一天兩三尺吧。這個就沒一定了，要看難度。有時，好幾天也織不到一尺……”

“難怪好的織錦值萬錢（一匹）！”北門晨風感嘆道。

這其間，玄月甚至沒注意到他。

北門晨風又看一織女坐在斜織機上，腳踏兩根腳踏杆，經絲便形成兩個交叉梭口。然後，用嵌著紆管的砍刀式的杼送緯打緯，（多綜多躡提花機則是用梭和筘送緯打緯的），織機就發出“咔嚓咔嚓”的聲響。

北門晨風不看了，走了出來。

“洗姑娘呢？”他問辛琪。他想象不出，洗心玉怎麼會不在這裡？

“誰知道，也許在房中紡紗吧？要不，借採染看她的花去了。——哦，對了，或許在浸昨天採的葛，也說不定。”

“采葛？——哦，是的，你們也采葛。你剛才說了。”北門晨風眼前，立刻就出現了一幅山野采葛圖。只見那些莊戶，尤其是農婦，她們頭上包著布帛，手上戴著手套，腳下包得嚴嚴實實的，背上還插著一把砍刀。他們爬在山間，穿過荊棘和覆盆子，不顧劃破衣裳和劃傷肌膚，將一根根葛藤砍斷。除去複葉，五六根，十幾根打一捆，丟在山間。這些男人和女人，往往面板粗糙黝黑、相貌醜陋粗笨，北門晨風很難把這樣的女人和至簡堂的眾女弟子們聯想到一起。

“前幾天，我們就採了好幾車呢，採來蒸一蒸，就浸在溪水裡。”

“還要蒸呀？”

“正是。”

“然後是剝？”

“是的，然後是剝。”

北門晨風出了馬廄院門，朝莊後原田走去，果然看見了瞿麥，但不象想象中那麼多。由於時令已過，花已不多，結滿了許多淡碣色的蒴果。還有一種開白色花的，葉子和瞿麥不同，花卻差不多，當是石竹一類。他又想起了辛琪的話：“有四五年了吧？”想起洗心玉如此辛苦地來種這花，便感到洗心玉心中有一種孤獨的無奈和寂寞。是什麼使這個花季少女這樣寂寞孤獨呢？是什麼使她遠離了自己的眾多姐妹呢？她為什麼會來與這些草木為伍呢？她又為什麼只在這瞿麥身