吳應熊垂首沉思半晌，雖有萬語千言，卻無一句可轉託裡到底說的什麼反倒忽略了。現下達政王、貝勒、大臣及戶兵二部奇文共賞，並就此疏速議上奏。"退朝後，順治於養心殿單獨召見吳應熊，議道："你們父子二人倒是奇怪，你一力主張停戰，令尊卻執意進軍，又各自都有一篇道理，朕反不得主意了。"吳應熊拱手道："皇上日理萬機，胸有成竹，我父子雖各執己見，只為角度不同，忠於朝廷的心卻是一樣的。臣去年曾往滇邊一行，眼見罷戰之後，百姓雖已恢復耕作，卻日夕擔憂戰火再起，惶惶不可終日。若能撤軍返京，無異於遍告天下，從此兵戈不起，天下太平，是比安民告示更見成效，南北百姓，莫不念皇恩浩『蕩』。"順治笑道："我說你們父子各執一辭，果然不錯，你說是撤兵息戰，方使百姓安居；平西王卻說是早收全域性，才能一勞永逸。聽起來，倒是平西王的話更有道理。"吳應熊道："原來皇上心中已有定論，何以今日朝上仍令眾大臣重議？"順治笑道："你有所不知，雖說後宮嬪妃不可參政，但私下裡有些議論也是難免的。皇貴妃就一直主張撤兵呢，可是太后向來主戰，我不忍拂貴妃之請，更不便忤逆太后。既然如此，倒不如交給群臣代朕決定。"吳應熊聽了，心中大不是滋味，百姓的禍福生死，原來不過決策於後宮的唇舌之間，這與草菅人命又有何異？順治並不知吳應熊心中所想，顧自長嘆道："皇貴妃自從四阿哥出事後，表面上雖然言笑如常，但我深知她內心一直不能釋懷，只是怕讓朕難過，才不肯提起。豈知這樣只會更加傷心亦且傷身，這兩年來，太醫往來不斷，奈何皇貴妃只是一天天消損下去，朕看了好不焦慮。偏偏除夕暢春閣晚宴後，朕在前廳招待王公大臣，太后帶著各位嬪妃貴人遊園，遠山貴人逞能說要親手放炮仗，卻『毛』手『毛』腳的燒著了皇貴妃的衣裳，懿靖太妃又『亂』喊『亂』叫的，竟把皇貴妃撞進湖裡去，雖被太監及時救起，卻害得病勢更加重了。朕到現在想起來都覺後怕，若是皇貴妃有什麼不策，卻叫朕如何獨活？如今皇貴妃不喜興戰，朕雖知不妥，卻不願拂其心意，故此為難。"吳應熊心中一動，他雖然已經知道董鄂並非洪妍，然而猜測兩人間必有些關連，不免愛屋及烏；且知道建寧一直深以佟妃冷落景仁宮而耿耿於懷，不如穿針引線，設法使順治與佟妃見上一面，讓佟妃來勸阻皇上，遂趁機道："啟稟皇上，其實微臣一直有件事瞞著皇上：上次三阿哥得痘，臣將其帶入府裡診治，為免節外生枝，只回稟太后說是延請名醫治癒的。其實，三阿哥的病是佟妃娘娘親自醫好的。佟妃娘娘的醫術，與國手相比亦毫無遜『色』，且多偏方妙法，或於皇貴妃之症另有裨益也未可知。"順治詫異道："朕一向知道佟妃博才多識，原來還精通歧黃之術，這倒不曾聽說。難怪上次你們甘冒奇險也要把佟妃偷出宮去，又從公主墳接走了三阿哥，原來如此。既是這樣，朕就往景仁宮一行，若果然能令皇貴妃康復，你這薦舉之功也是不可沒的。"當下並不耽擱，即命吳良輔傳旨，擺駕景仁宮。平湖多年不見順治，花朝月夕，未嘗不後悔自己的固執自矜，攬鏡自照，也想著這張臉縱不比當年嬌豔，卻也不失清秀，未必就不能面君了。然而終於等到這一天，順治再次駕臨景仁宮，平湖最先意識的卻仍然是迴避，心下還有一絲絲的怨恨，恨他冷落她這麼多年，恨他任由太后殺了琴瑟箏笛，恨他偏寵皇貴妃與四阿哥，恨他縱使不能相見，竟連一句問候也無，今日突然駕臨，提前又全無通報，都不給她一點時間梳妝準備。因此，任由宮女們驚惶奔跑，催促叮嚀，平湖卻只命奴婢迎出宮外，自己在暖閣裡坐定，垂下珠簾，放了紗帳，嬌怯怯請了安，稟道："請皇上恕罪，臣妾面貌慚陋，恐驚聖駕，就不出來奉迎了。"