中必定含有特別的金屬，一種稀有的金屬，這種金屬礦極難獲得，提煉更難。錳、鉻、鉬、鈦、鉛、鋅、銅、鐵等金屬的不同組合，所鑄造出來的器物，其強度、硬度和韌性都不相同。”

致於鉻、鉬、鈦長得啥模樣，如何提取，劉通也不甚明瞭，只提示藏在各種金屬礦產之中，大家慢慢去摸索。暫時提煉不出沒關係，器具裡頭含有特殊金屬就可以了。

劉通接著說道：“大家知道，眼下之所以煉不出精鋼，最大的原因在於爐溫不夠。要想煉出精鋼，必須增加爐火的溫度，鐵的煉製需要1300度，鋼的煉製需要1500度。我們可以增加爐高，來提升爐火溫度。”

有人問溫度如何判別，劉通作出解釋：水在零度開始結冰，人體的溫度一般在三十七度，沸騰的水是一百度。溫度的測量器具古已有之，譬如汞柱溫度計就簡便易用，其他還有，大家都拿來試試。我們搞生產，一定要溫度計，只有做到精密化，才能精益求精，更上層樓。

又有人問：劉大人如何斷定爐高和溫度？

劉通笑道：“這是推算，大家去試了就知道對或不對。”轉過頭來又問汪國機：“咱們的匠人能砌出20丈高的爐子嗎？”汪國機思索一會，回答說15丈問題不大，20丈有點難度。

劉通握拳一擊：“好，明天開始嘗試鍊鋼。”

劉通少年時到過鍋頭廠打零工，後來辦案又到過鋼鐵廠，對鍊鋼的起碼要求有所瞭解。就古代的寶劍問題還特意請教過鋼廠的工程師，據說寶劍之中含有一定比率的稀有金屬，當時劉通還為古人的智商大為折服。致於比率多少，倒是沒留意。

目前沒有鋼筋混凝土，超過70米的高爐不牢靠，等以後煉出鋼材、煉出水泥，再建70米以上的高爐，就好辦多了。

回去之後，劉通召集一干匠人商議鍊鋼之事。

首先是高爐的設計。高爐是古人的發明，名稱也是古人所起。主高爐：立椎體，下寬上窄，高50餘米合15丈餘，煙囪中空5－6米合1丈6－2丈，壁厚1米合3尺。材料：用耐火磚。磚的耐火溫度大大超過鋼的1500度。

其次是選址。試驗高爐應選擇品質高的鐵礦區，就地取材，要適宜建冷卻槽，水源應當充足，旁邊要有地方建立倉庫，便於運輸和儲存。

第三是燃料。燃料有二種，一是木炭，二是煤炭。山東多產煤炭，燃料不成問題。

方略既定，眾人分頭行動。劉通定下一條紀律，所有知悉人員必須嚴守機密，否則軍法從事。試驗場所派有軍士把守，閒雜人員不得入內。

雖說集中了優秀的工匠，但第一次建超高的冶煉爐也非易事。煙囪內壁、外壁的要求是不同的，內壁以弧形向上縮小，外壁可以直線向上縮小。這些難不倒能工巧匠，古人能夠建造跨度極大的拱橋，而高爐早已存在，如今集思廣益，加以改進，不一日大功告成。

高爐共有三座，第一座高10丈，第二座高12丈，第三座高15丈。一號爐煉生鐵，二號爐煉精鐵，三號爐鍊鋼材。

接下來的事情是入爐點火，試煉鋼水。煉製之時，爐底以煤炭、焦炭為燃料，爐頂入料，以鐵鏈垂吊倒入爐中。一號爐倒入鐵礦石，二號爐倒入生鐵，三號爐倒入精鐵。鐵水熔鍊之後從爐底流出，從而得到不同純度的鋼材。

經過試煉，第一爐的生鐵質量已經大大超過從前，經過二爐、三爐再次去除硫、磷等雜質，鋼鐵的韌性、強度大大增強。致於鋼材的去癢問題，目前還沒有良方。

試驗組召來山東最優秀的冶煉師，大師們經驗豐富，又有汪國機等人共同參詳研究，在全天候密切關注下，終於出爐第一鍋鋼水。人人屏住呼吸瞪大了眼睛，就像年青的父母看著頭胎孩子的誕生，既緊張焦慮，又充滿期待。

等鋼水冷卻，大師們試了一下鋼材，大聲歡呼。鋼的韌性和硬度遠超以往精鐵，真的是鋼，而不是鐵。匠人們奔走相告，手舞足蹈。全體員工大慶一日，比過節還高興。

首戰告捷，給了大家充分的信心。此後匠人們一步步試驗不同強度、硬度、柔韌度的鋼材以及不同的合金鋼。侷限於當時的生產力，採礦業水平還不高，鋼的產量受到制約，其優質程度和品種也還在有待提高。有了一個良好的開端，以後的事情就順暢多了。

對於《夢溪筆談》，劉通極為重視，他讓人把《夢溪筆談》譯成白話，審閱後刊印成冊，取名《夢溪新書》，每個匠人人手一冊。在其控制西北、獨撐一方時，予以印刷出版，推向市場，一