六七　彈丸重地

真州、鎮江落入義軍之手，揚州、江都腹背受敵。張瓊、馬忠為免二線作戰，決意將糧草送還秦軍，並將一干人士釋放出獄。雙方在城北交接物資，負責送糧出城的是馬忠部將周旺。晁蓋設宴款待周旺一行，對馬忠的善意表示感謝。周旺以言語試探道：“康王乃皇室正統，且少年英武，晁將軍、吳將軍英豪蓋世，何不助康王以成大事。”

晁蓋哈哈一笑：“周大人且隨我來，看看秦王之兵可雄壯否？”遂起身邀他巡視軍營。周旺在軍營走了一圈，但見盔甲鮮明，刀戟寒鋩，眾將士精神抖擻，長官過處，昂然挺立，紋絲不動。晁蓋告曰：“咱們順便出來走走，未曾整隊以迎大人，怠慢之處，還請原宥。”

周旺：“虎賁之師，名不虛傳。”心中暗歎：三秦之兵這般雄武，未曾列陣，已藏殺機，若是列隊交鋒，何堪匹敵。難怪以金軍兵甲之盛，尚且忌憚三分。

晁蓋：“中原有如此健兒，何愁韃子不滅，天下不歸。康王雖為皇家貴胄，卻不思進取，任由二帝受辱於外，上無以盡忠，下不能盡孝。周大人可回覆馬將軍，若有心共抗胡虜，亦請加入北軍。抵禦外侮，兵不厭多，但恨太少呵。”

周旺：“將軍之言，自當轉告。你我同為大宋子民，一家人不說二家話。”

吳用：“周大人言之有理。驅逐韃虜，光復河山，何分彼此。西北軍在河北跟韃子鏖戰，我朝軍民，當施以援手，而非背後使絆子、放暗箭。江都之糧，承蒙馬將軍眷顧，周大人費心，我們很承這個人情。可惜江寧、揚州、真州、鎮江諸地物資，尚在當地官府手中，或在亂軍手中，迄今未能物歸原主。”

周旺：“那些地方不屬馬大人該管，心有餘而力不足呀。”

吳用：“說不得，只好勒兵討之。我們下真州，出鎮江，需借道江都，還請馬將軍、周大人行個方便。”

周旺：“這個，本官作不了主，需請馬大人定奪。”

晁蓋：“有勞周大人多多美言。”

周旺回城，向馬忠稟報還糧經過，提及借道之事。馬忠遣人與張瓊密議，定下計較。隨後，周旺來晁蓋營中回覆：馬大人已同意借道，許秦軍從江都西面繞城南下，前提是隻許進兵真州、鎮江，不可過河騷擾揚州。

吳用笑道：“請馬將軍、周大人放心，我們只打叛軍，不打官軍，哪有官軍打官軍的道理？就算我們要打揚州，也沒有船舶可用，張將軍也儘可放心。”

周旺：“如此甚好，二日後北軍可從城西過境。”

晁蓋為表謝意，殷情相送，直到轅門之外。周旺走後，晁蓋聚眾商議。

朱貴：“馬忠肯讓咱們過道，恐怕其中有詐。”

楊奇虎：“他們絕沒有這麼好心，還是小心為上。”

徐昂：“此番南下，馬忠必在半途設伏，若有不慎，便著了他的道。城西是通往長江的河道，咱們一旦受攻則無路可走，只好去河中喝水。”

吳用：“他擺下龍門陣，專等我們入彀，便是龍潭虎**，也要給他闖一闖。”

次日，前鋒往城西集結，大隊人馬整裝待發，看樣子明天就該啟程了。當日午夜時分，大軍拔寨而起，競往城東而走。黎明時，從城南的張綱鄉繞到城西的車家壩。白勝領偵察兵在前頭探路，他綽號白日鼠，白日尚且出窩，夜晚更是神出鬼沒。這些山東漢子走夜路是常事，往昔與金軍周旋，每每在夜裡走山路，傍晚還在金軍後頭，下半夜已摸到前頭。

前邊影影綽綽，似乎有人。也不知白日鼠做了什麼手腳，不一會，聽得那邊有人罵道：“直娘賊，什麼鬼東西往我身上亂鑽！”又聽有人叫道：“哎喲，是耗子，我最恨這個雜碎，媽拉個把子，我捏死你！”“這麼個大冷天，耗子也鬧糧荒。”一個聲音斥道：“都給我閉嘴，壞了大事，砍你們的腦袋。”聲音漸漸止住了。

劉通在鄆城時，常跟晁蓋海侃神吹，提及後世諸般奇聞，有一次說起用動物當細作的事，豬牛羊狗，海豚猴子，無一不可。白勝正好在座，吳用戲曰“白老弟要是弄出個耗子軍，豈不是打遍天下無敵手了。”眾人呵呵一樂，也不以為意。白勝卻留上了心，他形貌矮小猥瑣，一向被人瞧不起，心想我要當真整出個耗子兵，那可大大地露臉，說不定劉大人重重有賞。

打這時起，他琢磨著馴養耗子之道，金軍南侵後，趕上了用場。他驅使這些“黑夜神”，放火下毒，刺探敵情，屢屢見功。劉通在一次賞功會上，特予褒獎，晉升白勝一級軍職，並授予他“神兵白勝