可當索比調到戰鬥控制中心時，布里斯比對自己藏起來的那道命令犯了愁：戰鬥控制中心是一個保密重地，外來人員不準入內。但他又自己安慰自己：一個未經專門訓練的人，在那裡是弄不到真止有礙於安全的東西的。再說，他早就讓那個孩了接觸過許多機密情況了。布里斯比認為他自己也透過索比得到了許多啟發。比如，巴斯利姆曾以單腿乞丐作偽裝隱藏自己的雙重身份……寧肯使自己和那孩子以別人的施捨為生。這種偽裝的徹底性布里斯比非常欣賞，應該作為其他特工學習的榜樣。

不過老巴斯利姆從來就是別人的光輝榜樣。

布里斯比仍舊把索比留在戰鬥控制中心。如果晉升索比，他必須向人事局提交檔案材料，以便他們更改資料。所以他寧可不提升索比。不過有關索比是誰的信函遲遲不到，他越來越急躁不安了。

上級的訊息終於來了，是用密碼寫成的，但布里斯比認出了索比的編號，因為在給X部隊的報告中，他多次寫過那個編號。“瞧這個鬼東西！它會告訴我們那個流浪兒到底是誰的。謎底終於可以解開了。”

10分鐘以後，他們將密碼譯成了文字：

國民警衛隊三等兵索比·巴斯利姆的身份調查毫無結果。上級指示將其轉移到任何一個接收單位，並由赫卡特市調查處理該項事宜。

——人事局局長

“媽的，這不是完了嗎？”

斯坦克聳聳肩，說：“骰子擲出來就是這麼個結果，頭兒。”

“我總覺得好像是我讓老頭子失望了。他確信這孩子是一個公民。”

“照我看，如果真要——調查身份，恐怕好幾百萬人都會有一段很難過的日子。”

“我不願意把他調走，我有責任。”

“這不是你的過錯。”

“你沒有當過巴斯利姆上校的部下。那個人，讓他高興很容易，只要你做到百分之百的完美就行。但這一次卻不是這樣。”

“別責備自己了，你必須接受調查結果。”

“倒不如儘快把這件事了結算了。我想見炮手索比。”

索比進來時發現艦長沉著臉，不過他經常如此。“代理炮手三等兵索比·巴斯利姆報告，先生。”

“索比……”

“是，先生？”索比吃了一驚。艦長有時候也只叫他的名，不喊他的姓，不過只是在他處於催眠狀態下回答問題時艦長才叫他的名字，但這一次不是在做催眠術。

“你的身份調查報告到了。”

“啊？”索比驚訝得忘了自己是個軍人。他真是喜出望外——他馬上就要知道自己是誰了！

“他們查不到你的身份。”布里斯比停頓了一下，然後嚴肅地說：“你明白了嗎？”

索比垂頭喪氣地說：“是，長官。他們不知道我是誰，我……什麼人都不是。”

“胡說！你還是你自己。”

“是，長官。說完了嗎，長官？我可以走了嗎？”

“等一等。我必須把你送回赫卡特去。”看到索比神色不對，他馬上加了一句，“別擔心。要是你願意的話，他們也許會讓你服完現役。無論如何，他們不會對你怎麼樣，因為你沒有做錯任何事情。”

“是的，長官。”索比麻木地重複了一遍。

一無所有了——他又模模糊糊地想起了很久很久以前的一場噩夢……他站在拍賣臺上，一個拍賣商在介紹著他的情況，下面的觀眾都用冷漠的目光注視著他。但是沒過多久，他又振作起來了，只是這一天裡他都沒說過話，直到船艙裡熄燈以後，他才咬著枕頭，斷斷續續地暗自說著：“老爹……啊，老爹！”

平時索比都是穿著國民警衛隊的軍服，但那一天淋浴時，他左大腿上的刺花就露出來了。別人看見花紋時，索比大大方方地向他們解釋這是什麼東西。聽了他的說明，大家的反應各不相同，有好奇的，半信半疑的，也有驚駭的，因為在他們面前站著的就是一個曾經遭受抓捕、販賣、奴役，最後又奇蹟般獲得了自由的人。多數老百姓不知道還有奴隸制，而國民警衛隊士兵們卻大都瞭解這個情況。

沒有人說什麼傷人的話。

但是，就在身份調查結果下來後的第二天，索比在浴室裡遇到了“分貝”皮比。索比沒有說話。自從索比由皮比的部下升為代理三等兵以後，雖然時常同桌進餐，但卻沒說過幾句話。這時皮比倒開腔了：“喂，貿易商！”

“你好。”索比開始洗澡了。

“你腿