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半日後，親衛在黑幹河下游救起薛明師，他幾處骨折，落水時為岸礁重撞後腦，浸在碎冰融雪交流的河中，幾與浮屍無異。

訊息傳到靖王府中，薛明師仍未被救起。

靖王在亭中燃銅火龍賞雪，將密報展開閱畢，出示近臣，人皆駭然。

便罷吟詠，撤酒菜。

于靖王不是意料外事——將軍難免陣上亡。從戎二十年，長鋏安歸者十無六七，他與薛明師皆慣看生死。

只是他從未想過薛明師一具屍體的模樣。更何況被凍得青白腫脹。他記得薛明師去伺察敵情，日暮縱馬而歸。一身雪花，與同袍在營外笑鬧，角抵摔跤，甩敵手一頭一臉雪。

燕山雪花大如席。他一肩鵝毛大雪，靖王曾想替他拂去。

靖王終是心中一涼，亭外京中的瑞雪，如邊塞朔雪一般，看不見地落在他身上。那寒氣從四肢百骸擴散開去，寰宇冰封，乾坤雪塑，空曠如斯。

作者有話要說：

☆、四

薛明師忽道：“陛下。”

他後來遺下頭痛症。睡醒不久，痛出一頭冷汗涔涔，卻還笑得出來。

皇帝問：“怎麼？”

薛明師：“臣告退。”

皇帝：“你能怎麼退？”

薛明師看著他，徑自起身：“方才睡了一覺，難不成陛下要臣再侍回寢？”

皇帝一笑。

皇帝從前夙夜難眠。

薛明師睡得好。當年不過二十歲，不知一個怕字，逢敵則喜，常有不按牌理出章事。

依軍規當罰，靖王罰他白日仍任原職，夜間執戟守衛中軍大帳，消磨去無謂的精力。

於是每當靖王夤夜未眠，燭下處事，抬頭便可見帳幕上映出薛明師的側影。

有同袍幸災樂禍，逢得日暮就對他戲謔道：又需你侍寢？

初時薛明師沒臉面答，不到幾次，臉皮漸厚，作勢嘆道：可惜，這般滔天恩寵終是錯付了。

皇帝道：“你走吧。”

薛明師行了一禮，一字字地說：“謝陛下。”

這才出殿，出宮。

城中宵禁了，他放馬走，蹄聲滴滴答答。

回府找傅妙應，下人報在佛堂。

薛明師推門入內：“姐！”箭步衝去將傅妙應扶起。

見她手腕上仍纏著念珠，忍怒道：“我都回來了，不會再去打仗了，你怎麼還沒日沒夜地念。”

傅妙應輕拍他手背，微笑道：“答應過菩薩，就要還一輩子願。沒有過河拆橋的道理。”

薛明師：“那是閻王不敢收我。”

傅妙應不與他辯，只問他可吃過了。

薛明師面君時半點胃口都欠奉，如今覺出飢餓，便鬆口不再管唸佛，要傅妙應一同用晚膳。

傅妙應茹素。

但她常與薛明師同食，並不忌諱看他大啖葷腥。

她以前不信佛，後來弟弟效命沙場，丈夫也效命沙場，逐漸也就信了。半夜常常心悸，驀然驚醒，便轉著念珠，一遍遍默唸，直到天光。

時序已入秋，傅妙應叫廚房做他愛吃的涮肉。羊肉用銅鍋裝上來，薛明師大吃大嚼，待到撈乾淨鍋底，那湯還沸著。他抬起頭，見傅妙應與他同桌，正隔著熱霧含笑看他。

薛明師心中一酸，又是一熱，不由自主地喚道：“姐。”卻不知說什麼。

他嘴角有油，這時形容不整。傅妙應捏著手帕，仔仔細細給他擦了。在她看來，她弟弟是最精神俊朗的。傅妙應放下手道：“別人進京是享清閒，你回來這一陣，反倒瘦了。”

薛明師看她蹙著的眉，怕是很想問一問，是不是有人為難你？可到了這一步，能為難他的還有誰，是太分明的事。

封侯、石碑之事，條件薛明師與皇帝談則談矣，對自家姐姐，只說是交了兵權，換了虛銜，兼一座靖王府。

皇帝將潛邸賜予他，平日他仍可長住宮外。至多是每月初一十五入宮，陪那位口不對心，秉燭夜話。逢上皇帝生辰，出席千秋慶，留宿宮中。

薛明師閉了下眼，對傅妙應笑道：“阿姐無須介懷，以往日子怎麼過，今後就還怎麼過。沒人能和我過不去。”

他說到最後，彷如回到戰場，是戰是和，他一句話可抵千鈞。

傅妙應知道他在安自己的心，只捏