自昔兵民未始分，吁嗟此日分兵民。

分兵兵既奪民食，分民民又為兵役。

以民養兵民已勞，以兵役民兵太驕。

民役於官猶可說，民役於兵不可活。

民為役死役之常，役為兵死尤堪傷。

當下，梁生不知高低，只顧走上前去，被這廝們拿住，要他扯縴。梁生嚷道：“我是個秀才，如何替你扯縴？”那兵丁笑道：“不妨事，便算你是秀才相公，今且權替我們扯了纖去，回來原是個相公。”梁生待要掙脫時，那裡掙得脫，早被他把纖索拴在腰裡，不由分說，扯著要走，不走時，便要打。梁生沒奈何，只得隨著眾民夫一齊走動。有幾句口號笑扯縴的秀才道：

白面書生知一舟，常橫一笏在心頭。

迢迢去路前程遠，還看收繩向後投。

可恨這夥客兵，不但虐使民夫，又凌辱士子。梁生此時勉強走了幾步，早走不動了。正沒法處，只見遠遠地一個軍官模樣的人，手執令旗，一面騎著馬，引著百十個軍漢，飛也似跑將來。這些兵丁相顧驚訝道：“想是防禦老爺有令旗來了，我們不要去惹他。”說罷，都四散去開走了。那軍官跑馬近前，一眼看見梁生頭戴著內，混在眾民夫中扯縴，便指著喝道：“這戴巾的，像一位相公，如何也在此扯縴。”梁生聽說忙嚷道：“我是襄州學裡秀才，在此經過，被他們拿住的。”那軍官聽得說是襄州秀才，即喝教隨來的軍漢，把梁生解放了，請過來相見。梁生放了纖索，整一整衣冠，走到他馬前稱謝。那軍官在馬上仔細看了梁生一看，慌忙滾鞍下馬，納頭便拜。梁生愕然，待要答禮，那軍官抱住梁生說道：“官人不認得小人了麼？”梁生也仔細看了那軍官一看，說道：“足下其實是誰，我卻一時認不出。”那軍官道：“小人就是愛童，官人如何不認得了？”梁生聽罷，驚訝道：“原來是你！你如今長成得這般模樣，教我那裡認得？我問你，幾時在這裡做了武官？”愛童道：“小人自蒙官人打發出來後，便投靠本州欒家，恰好賴官人在欒家處館，小人指望求他在欒家主人面前說些好話，誰想賴官人到不知去說了什麼攛掇，他把小人逐出。小人沒處投奔，只得瞞著調糧船上人，在船上做了水手。路經鄖陽鎮上，適值本鎮防禦使老爺新到任，出榜召募丁壯。小人便去投充營兵，官名叫做鍾愛。蒙防禦爺抬舉，參做帳前提轄。今防禦爺又新奉敕兼鎮勳襄兩郡，駐節均州界上。近聞這些過往兵丁騷擾地方，因差小人傳令來禁約，不想官人被這廝們所辱。不知官人為甚獨自一個來到這裡？”梁生道：“我的事一言難盡。我且問你這防禦使是誰，方才那些兵了見他有令旗來，好不畏避。”鍾愛道：“官人還不曉得，這防禦爺就是當年在官人家裡讀書的薛相公。他原有世襲武爵，今他太老爺死了，他便襲了職，移鎮此處。”梁生道：“原來就是薛表兄，怪道他便肯抬舉你。”正是：

昔被賴子侮後庭，今事薛郎為前部。

人生何處不相逢，忽合萍蹤在中路。

當下，鍾愛對梁生道：“薛爺時常思念官人，近日移駐均州，與襄州不遠，正想要來奉候。今喜得官人到此，可即往一見。”梁生道：“我也正要見他，訴說心中之事。”鍾愛便把自己所乘之馬請梁生騎坐。喚過一個隨來的軍士，將手中令旗付與他，分付道：“你去傳諭這些過往兵丁說，防禦老爺有令：不許虐使民夫，不許搶奪東西，不許捉拿行人。如有不遵約束者，綁赴轅門，軍法從事。”那軍士領命，引著眾軍士向前去了。梁生恰待與鍾愛行動，只見又有一簇軍漢，抬著許多飯食飛奔前來。鍾愛又喚來分付道：“這是防禦老爺的好意，恐民夫路上飢餒，故把這飯食給與充飢，你等須要好生給散，休被兵丁奪吃了。”眾人亦各領命而去。鍾愛分付畢，轉身替梁生牽著馬，望均州鎮上行來。行路之時，鍾愛又叩問梁生：“為甚至此？”梁生把上項事細述了一遍。鍾愛聽說老主人、老主母都死了，欷殻Я魈欏Ｓ治爬當境跽獍愀盒模��址蘚蕖�

說話間，早望見兩面大旗在空中招展。鍾愛指道：“這便是防禦衙門了。待小人先去通報，好教薛爺出來迎接。”說罷，正要向前奔去，只聽得鼓角齊鳴，遠遠地一簇旗幡，許多儀從擁著一個少年將軍，頭戴紅纓，金兜鍪身，穿繡花錦徵袍，揚鞭躍馬而來。鍾愛道：“原來老爺恰好出來了。”便跑向馬前跪稟了幾句話，那將軍滿面笑容，勒馬向前，望著梁生，拱手道：“賢弟別來無恙。”梁生看時，正是薛尚文，慌忙也在馬上欠身道：“恭喜表兄榮任在此，小弟今日幸得相會。”兩個並馬至府門下馬，揖讓而入。