室矇頭大睡，一直晚膳時分卻不見出來，僕役們心中擔憂，卻不敢前去打擾。

待得從印社的初兒回來，聽聞些訊息連仁提著只雕漆食翕赤到臥室房前，卻醜屋裡漆黑比，期槓敲門呼叫，片刻，才得楚質迷糊應聲。適才推門前去，將食盒擱置桌上，點燃幾支紅燭。

幾縷幽明亮光映耀，初兒才打量清楚屋內情況，只見楚質木然躺在床上，官服也沒有脫去，眼睛圓睜，卻毫無神采，呆呆地看著羅帳頂蓬。就連初兒走到床邊也沒有察覺。

椅坐床邊，纖手撫著楚質額頭，發現沒有異常，初兒悄然鬆了口氣，柔聲問道：“公子怎麼了。身子哪裡不適？”

良久，楚質雙眼才恢復一絲神采，望了眼初兒，微微用力，把她拉入懷中。淡雅香氣充盈鼻間，重重吸了口氣，卻長長一嘆，久久不語。

兩條柔軟的手臂抱緊楚質的腰身，依偎在他胸前，初兒柔柔問道：“公子有心事？”

“累。

”楚質摸著胸口。呢喃說道：“這裡累得慌。”

“能和初兒說嗎。”微微昂起俏臉，眼睛浮現絲絲柔情。

“今日去了趟鄉間，才發覺百姓之苦。”似乎找到了傾訴的途徑。楚質喃聲說道：“以前雖知民生之艱，卻只是耳聞，不曾眼見，現在總算有些瞭解

由書本學到的知識，在沒能和現實聯絡起來之前，總是有一層隔膜的。沒有親身體會，絕對不會明白所謂的兼併兩字，給百姓帶來的悲慘與血淚。十六口之家。被逼無奈，為了生存。要麼賣田，要麼當兒為奴。只有兩個選擇，不然全家難以倖免。

如果不是遇著自己，那個剛才出生。嗷嗷待敷的女嬰最終會遭到什麼待遇…”展開聯想，楚質不寒而慄。

“初兒，當日你入嬸孃家為待，家中慌況也是如此嗎？”楚質輕聲問道。盡述苦悶，感覺沉重心情輕鬆了些。

“不是的。”初兒緩緩搖頭：“父親送我到夫人身邊，是希望我能學到夫人的本事，開始的時候，我也埋怨過父親，後來”遇到公子。才知是初兒之幸。”

聽著這深情似水的聲音，楚質忤然心動。低下頭去，沿著她俏麗臉龐的精緻弧線輕輕滑動，悄然吻住她甜美的香唇。

“不過。公子說的情況，村子也有。”纖手撐著楚質臉膛，身子微微上仰，初兒清麗的眼睛也有一縷憂傷：“有的時候，叔伯家中困苦，父親縱然有心幫忙，卻，，幸得公子之助，村中辦起作坊，情況才有所好轉。”

民間疾苦，其中辛酸，不是輕飄飄的四個字就能概括的，楚質輕幽嘆氣，以前，總以為自己知道民生艱難，所謂的下鄉巡視，大多時候是走個過場，沒有深入瞭解調查，為百姓辦了幾件好事就沾沾自喜，自詡清官好官，其實對他們的幫助極其有限。

斂了下情緒，初兒連忙說道：“其實公子做得已經很好了，初兒時常聽到杭州百姓稱讚。”

“無過便是功，他們的要求還真低。”楚質卻是高興不起來，看來百姓十有**是被禍害怕了。

“誰說的，公子上任以來，體恤百姓，解決紛爭，審理冤案，賑災救民，治理河運，修築長堤，體察民情，哪樣不是事事躬親，親力親為。”初兒說道。

“這是為了官聲政績，或者是出於別的考慮才推行的。”楚質輕聲說道，就算惠及百姓，但是換個角度思考。動工時一樣要勞民傷財。

輕輕搖頭，初兒認真說道：“公子何須如此妄自菲薄，當日公子不顧安危，冒雨救援百姓，難道也是出於私心不成。”

“這倒不是。”楚質喃聲說道：“當時情況危及同，誰有心思考慮那麼多。

“所以，這就是公子常說的本能反應。”初兒甜甜笑道：“換成其他官員，說不定跑得最快的就是他們。”

“雖然只是偶然事件，不能代表什麼，不過聽你一說，我卻是舒服很多。”楚質笑了笑，憐愛的樓著初兒。柔聲道：沁情有些悶，讓你擔心了。”

初兒微笑，偎依在他懷中。輕聲道：“公子想通了？”“沒有。”楚質搖頭。

“那吃飽了再想。”初兒嬌笑，攀爬起來，拉起楚質走到桌旁，開啟食盒取出廚房精心準備的美味。擺放整齊，斟了杯佳釀放在楚質面前。

伊人在旁，溫柔軟語，就算食慾不振，楚質也不忍拒絕，勉強吃了碗米飯。飲了兩懷溫酒，氣色才恢復幾分。

初兒很高興，張羅著僕役收拾餐桌，奉上醒神茶湯，再點上一片香料，絲絲縷縷青煙瀰漫房屋。香氣沁人肺肪，令人精神