娘，當真是個有趣人兒。”

錦延方才想起，她口中的寶寶姑娘原來是莫阿寶，遂問：“她如今怎麼樣？”

鴛鴦姐姐道：“她裝病不願接客，我便命人將她關到柴房裡，不給飯食。一般她這樣的女孩兒，只消關起來餓上個兩天便乖乖聽話了。且說關了她兩三天，我琢磨著她也該聽話了，便親自去柴房檢視——我的天爺！她面紅齒白，臉色好得不得了，哪裡是餓了三天的樣子？我還當她是不食人間煙火的仙女——誰料竟是灶房裡的廚子每日偷偷送飯食給她。我這才想起來，她是在我們灶房做過小工的。我們灶房的那個王大廚被她迷得三魂五道，她跑的那幾日，王大廚幾乎要死過去了——”

錦延失笑，略一沉吟，道：“便見見她也好。”

阿寶聽說是周將軍要見，倒不裝了，溫順地由著兩個婢女忙忙收拾打扮，又叮囑道：“既是見貴人，不好弄那些便宜破爛貨插戴，好歹給我弄些真金白銀的釵環戴戴。”

那兩個婢女高興不已，拍手道：“姑娘若是早些兒想通開竅，也不至於被關那幾天。”當下忙將首飾盒裡的釵兒環兒給她插戴了滿頭，打扮的花團錦簇。

待收拾妥當，阿寶又拎著裙裾要去小解，婢女便一連迭聲地催促她快些，阿寶賠笑道：“好姐姐，莫要急！我從小一心慌便要小解的。”

到了前頭花廳，牡丹已然在座，見了她進去，眼皮也不抬一下，只冷冷地看著她。阿寶大大方方地上前施禮，道：“見過將軍，將軍萬福。”倒像是頭一回見到他似的。隨即又給牡丹及鴛鴦姐姐施禮，兩人但笑不語，她也不敢落座，只站在幾人下首，垂首侍立。

錦延單手支頤，眯起丹鳳眼，笑問：“可學會些什麼才藝了？”

阿寶想了想，並沒有拿得出手的才藝，便搖頭慚愧道：“不會……”又羞怯怯地淺笑道，“不知將軍愛些什麼，奴家定當潛心修習。若將軍不嫌棄，今後來看牡丹姐姐時，也務必叫上奴家伺候。奴家從前不懂事，今後再不敢淘氣了。”

他本來是要看她怎麼憔悴難過的，及至見了面，卻發現她面紅齒白，竟是比前幾日圓潤了許多。可見鴛鴦姐姐說的不假。今日她竟又說出這樣一番話來，臉皮能厚成她這樣，當真是不容易。

他手指輕叩桌面，冷眼看著她；並不說話，驀地一眼瞥見花廳外長平不知何時到來，正與長安低頭說話，丹鳳眼不由微微眯起，想了一想，將手邊的茶端起一飲而盡，起身向牡丹道：“今日有事，恐要先走了。”

牡丹見他面上不動聲色，手端起茶杯時，水卻微微晃動，差些兒潑灑出來。倒似是心底著慌的樣子，還未及問他下次何時再來，他已急急出了花廳。

長平見錦延露面，便上前躬身行禮。錦延微微頷首，道：“這段日子你辛苦了。可有訊息？”見長平左右看看，便自失一笑，揉揉眉心，道，“倒是我心急了。還是回府細說吧。”

牡丹咬了咬牙，起身便走，經過阿寶面前時，揚手就是一記耳光，結結實實地打在阿寶臉上。阿寶提防不及，生生受了。牡丹冷哼一聲：“賤人。”揚長而去。

跟著阿寶的兩個婢女倒有些憤憤不平起來，自己的姑娘好不容易想開了，要發憤圖強搶客人，本來做這個營生，靠的便是臉蛋手段。青樓之中，難道還要講究你謙我讓麼？

鴛鴦姐姐卻慢慢在阿寶面前款款落座，撣了撣袖子，方板著臉，對尚捂著臉發愣的阿寶厲聲喝道：“跪下！”

阿寶不解何故，慢慢跪在她面前。鴛鴦姐姐又喝道：“手攤開！”阿寶臉色霎時發白，手忙忙縮回袖子，卻已是來不及了。兩個婆子上來，一邊一個，將她的手拉出來，一根一根掰開手指，她左手心裡赫然躺著一支尖頭銀簪，兩個婆子齊齊倒吸了口冷氣。

鴛鴦姐姐低聲冷笑道：“你也不看看自家幾斤幾兩重，就想要刺殺他。他若能被你這樣的人刺中，他也就不是護國大將軍了，那護國大將軍的名頭便能論斤買了。”

阿寶跪地不語。鴛鴦姐姐著實嘆了口氣，又來拉住她的手，道：“你既到了這裡，便乖乖認命罷。我雖好說話，卻不能眼睜睜地看你連累我鴛鴦樓。若你今後聽話，我自然好好看顧你；若你再不識好歹，打殺你還是輕的，我能叫你求生不能，求死不得。你這條小命還要不要，全在你自己。你與我好好說，今後還敢不敢做這等不要命的傻事了？”

阿寶慢慢搖頭。

鴛鴦姐姐便笑道：“這才是好孩子。你且回去反省兩日。這個月是觀音菩薩生日，我吃素，不想打罵人，你莫