“如果是去年歲尾之前，也許我對付不了他，我僅負責偵出他的下落，由家師出手擒魔。而現在，他想從我手下脫身並不是易事。”

“哦！我還不知令師是誰呢。”鬼見愁問。

“師父倒有好幾個，恕難奉告。”他的目光落在窗外：“天快黑了。太平府到啦！你們是否登岸？”

“是的，聽你的話打道回京。”

“對。硬往天羅地網裡閉，智者不為。”

“你打算在船上過夜？”

“呵呵！行囊裡有幾百兩黃金，怪擔心的是不是！”他拍拍威報應的肩膀：“所以，財不能聚得太多。財多了就被財產牽著鼻子走啦！你們快走，突然訴近南京，混江龍必定疑神疑鬼，日後到安慶辦事就容易多了。”

他們在高談闊論，俞霜主婢倆靜靜地坐在一旁傾聽。俞姑娘亮晶晶的明眸，不斷地在周永旭身上轉，粉頰會突然地泛起淡淡紅霞，也逃避似的迴避他的目光。

他並未留意姑娘的神色，對一個剛會面的晚輩，他沒留下任何印象，只本能地覺得鬼見愁有一個靈秀沉靜的好侄女而已。

船正在靠碼頭，船上一陣忙碌。

周永旭回到自己的客艙，倚在視窗例覽忙碌的碼頭，天色尚未全黑，碼頭上泊了三二十艘大船，大江不禁夜航，泊旋的船必定是與太平府有往來的船隻。

鬼見愁帶了侄女主婢先登岸，威報應押著背捆雙手的飛魚楊芳與姓李的人，毫無戒心地隨後登岸。

兩名夫子打扮的人看清了飛魚楊芳，吃了一驚，往人叢中一鑽，向南走了。

久走江湖的人，必須具有靈敏的耳目，天生的獵犬鼻，可嗅出危險的氣息，能在一瞥之下，看出可疑的事物來。

視窗的周永旭旁觀者清，他立即包好行囊，也不向船家打招呼，施施然踏上跳板，隱沒在忙碌的人群中。

碼頭是商業區，但離城還有兩三里，中間隔了一道護城壕，站在碼頭最高處，可以看到太平府的水西門城門樓。府城的城牆特高，有三丈六尺，加上城門樓的高度，船在江心便可看到了。

碼頭北面是太平水驛。

鬼見愁一馬當先，直趨驛站的大門，迎面碰上一名驛卒，他上前抱拳問：“請問，還有地方可以住宿嗎？”

“你是……”驛卒打量著他問。

鬼見愁從懷中掏出一卷文書，開啟說：“請稟告驛丞，在下有要公途經貴地，這是宿止的公文。”

“可是……本站已沒有官舍，今天來投宿的官差很多。這樣吧，你到北面的遞運所試試看。不過，遞運所今天恐怕也住滿了，湖廣來的漕船到了十五艘之多。”

“那……”

“進城也已經來不及了，這樣吧，晚上可在柴房暫且安頓……”

“那就算了。”鬼見愁無可奈何地收起公文，他帶了侄女。怎能住柴房？進城的確來不及了，天一黑城門便關閉，誰也休想出人。

“我們去找船。連夜下放，怎樣？”威報應說。

“也好，試試看。先找一家食店。晚膳還沒有著落呢。如果找不到船，今晚只好住小客找了。”

碼頭一帶客棧雖然不少，但都是供販夫走卒住宿的小店，幾乎全是大統鋪，帶有女眷的旅客必須進城找大客後投宿。要不就只好在船上過夜。

這一耽誤，耽出了大紙漏。

他們在二家小食店進膳，然後由戚報應到碼頭找船。不但找不到下放的大小船隻，連先前乘坐的客貨船也失了蹤，據碼頭上的人說，船僅停靠片刻便匆匆解纜走了。

戚報應相當機警。船失蹤便引起他的疑心，按理，那艘船必須在此載入幾位乘客，而且上航相當辛苦，這種船速度慢。航道江東岸有無數石礬，西岸全是淺沙。一不小心，撞礬擱淺怎吃得消？晚間夜航十分危險，船不可能匆匆開航的。

他看出危機，再一留心碼頭上的伕役們的表情，他暗暗心驚。不錯，的確有不少人用異樣的目光打量著他，幾乎所有的人皆像避瘟疫似的避免與他接近。

他立即到貨倉塌房一帶找官府中人，那一帶該可以找得到太平府的巡檢。可是，他失望了，借大的碼頭區，居然找不到半個巡檢衙門的人。

他回到食店，立即將疑心的事向鬼見愁說了。

鬼見愁比他老練些，地方巡捕出身的人，比軍方派委的治安官吏地頭熟，立即親到碼頭查證。

不久。鬼見愁匆匆返回，臉色不正常，將威報應和侄女主婢喚出店外，不勝憂