而且用足了鹽，味道很給勁兒的。”老賀顯然對裡面的菜品價格很滿意，道：“有油有鹽才能漲力氣。但窮人家裡，幾個吃飯能有點兒油水，又捨得放足了鹽，又放了辣子入味的？”

☆、065　陳家舊事

“若是小的在這附近做活，只怕也要隔三差五要來吃上一頓的，別的不說，又便宜又能解饞，真不錯的。”有油有鹽又有辣，湯汁味道濃的很，澆在米飯上拌一拌，就是米飯本身味道差點兒，也嘗不出來了。

“老賀叔，你有問過，那些苦力，一天能掙多少麼？”沈柔凝客氣地道。

“回表小姐話，小的特意細細打聽了，若是一天從早到晚都有活做，最多的時候，能有五十文。若是冷清些，總也能得十來文。咱們江南富庶，京城尤甚，只要肯吃苦，總會有活路。”趕車的老賀道。

“多謝老賀叔。”沈柔凝道。

陳厚績還想要再多問幾句，卻見沈柔凝已經放下了車簾子來，遲疑了一番，也閉上了嘴。

這之後，沈柔凝打聽了京裡有名的糕點鋪子，稱了幾樣點心，便也就回了沈府。

打發了人將點心分一分給各院都送了些，沈柔凝同沈端榕來見沈四太太，說明了一下今日的行蹤，略了畫畫兒的事情和劉家飯堂的事情沒有提，只說是乘著車子四下裡多轉了些路。

“……績表哥說，讓父親一出場，歇幾日，就到外祖家去。父親當時也應下了……”沈柔凝見沈四太太不置可否，繼續問道：“母親，我們若去，該備些什麼禮物才好？不知外祖和幾位舅舅舅母，都有沒有什麼忌諱的？”

“頭一回登門，我和榕哥心裡總是有些忐忑沒底。”

陳家人對他們這親戚的態度。實在讓人有些摸不著頭腦。若說是血親，明明離的不遠，卻能十年都不怎麼來往；若說外祖一家厭棄了他們，瞧陳厚績對待他們的態度，又不像。

倒像是沈四太太一直在與孃家人賭氣。而陳家人當年故意也有難言之隱，甚至是心有愧疚，一直忍讓著沈四太太，依著她的意思小心行事。

沈柔凝一直留意著沈四太太的神色。

沈四太太眼底閃過一絲似是而非的嘲諷，很快又再次恢復了漠然平靜，道：“去問範嬤嬤吧。”

“噯。”沈柔凝清脆地應下來。

又說了幾句街頭見聞。她才拉著沈端榕告退了。

範嬤嬤顯然比沈四太太熱心多了。

被沈柔凝請到了東廂之後。範嬤嬤立即就興致勃勃地同沈柔凝和沈端榕講述起來：

“……前幾日，得了太太的準，老奴出門與親人聚了聚，也見著了一直跟著老太爺的小兒子。他同老奴說。老太爺知道了太太終於肯回京裡來。這陣子不知道有多高興呢……”

“……老太爺寬和。一輩子光明磊落，最厭煩的是別有心思之人。當年老太太在的時候，夫妻和睦了十幾年……”

夫妻恩愛了十幾年。也難免有些磕碰。當年老太太懷著沈四太太的時候，一次出門應酬多喝了些，回來的路上稀裡糊塗的就佔了一個清白人家的小姑娘便宜。老爺子清醒後之後是著了道，就與那設局之人割袍絕交，也沒搭理那小姑娘。又因為心懷愧疚，就沒將這事兒告訴孕中的老太太。

沒想到待老太太當年將要臨盆之時，那小姑娘卻挺著肚子找上了老太太，哭訴了一番“憐惜孩子”之類的，老太太當時一下子氣的極了，當場讓那找上門的小姑娘寫了賣身為妾的文書收好了，將小姑娘也安置了進府，就是如今的青姨娘。

老太太不跟那懷了孕的小姑娘鬧，只跟老太爺慪氣。這有孕之人，哪經得住賭氣糟心的？沒幾日，老太太就早產生下一個女兒，也就是今日的沈四太太。

而且，老太太早產之後，依舊沒能想開，反而心情更為鬱結，幾經折騰之後，沒多久就撒手西去了。時隔三月，青姨娘也生下了一個女兒，便是如今的陳貴嬪，閨名喚作倩娘。

老太太去了之後，陳老太爺就再未娶親，也不肯讓青姨娘服侍，依舊歇在與老太太所住的院子裡，內宅管家，也是讓幾個忠心的嬤嬤打理著，對外也很少再交際。

而後，在沈四太太長到六歲的時候，年滿十六週歲的陳家大爺陳維廷就娶了大他一歲的妻子周氏，至此以後，陳府便都由能幹周氏操持著。

“周家是世居建寧，經商科舉，興旺了近百年了。大太太是周氏嫡女，聰慧能幹，周到妥帖，嫁入陳家之後，裡裡外外，就沒出過一點岔子。”

“沒出過一點岔子？”沈