那太監這才發現殿上兩人曖昧的姿勢，嚇得一哆嗦，整個人癱軟在地，哭道，“太、太子殿下……皇后娘娘……召賀蘭公子覲見……”

感到懷中人身子一僵，李弘捧起敏之的臉，柔聲問道，“敏之，若不想去，我便替你回了她，如何？”

敏之慢慢整理著衣物，半垂的眼瞼裡閃動著意味不明的微光，“不必了，殿下。”武后既然將旨意傳來這兒，想必李弘平日的一舉一動，也是盡在她掌握之中的。

從李弘身上退下，敏之俯身朝他作了一揖，平靜的神情裡瞧不出一絲的波動，“太子殿下，敏之告退。”說完，轉身就走。

“敏之！”李弘驟然起身，看著敏之的背影，緊蹙的眉間氤氳著濃郁的愁慮。

敏之翕然停步，微微回頭以餘光看向身後之人，很想告訴他，今天的忍讓已是自己底限，不會再有下一次。可張了張嘴幾經努力，還是選擇了無聲嘆息，收回視線大步離去。

目視著敏之走出殿外，李弘徒然跌坐回軟榻裡，緊閉雙眼遮住眸底那一抹悵然悲傷。

敏之，我一直都知道……你對我，有情，卻無情……

跟著前來傳達懿旨的太監從東宮出來，見宮前等候的轎子竟是十六抬軟轎，不禁一愣，道，“這，可有弄錯？”

“沒錯。”那太監笑得一臉的諂媚，“賀蘭公子，請吧！”

敏之只得上轎。等一襲隊伍從東宮緩緩行至大明宮棲鳳閣時，日已過午。太監上前恭請敏之下轎，將他直接帶進大殿，武后早已坐在內殿等候。

敏之上前請了安，退至一旁站定，見武后只顧喝茶，也不言語，心裡也摸不準她傳召自己前來所謂何事，只好靜靜站著不敢有違。

等了許久，才聽見武后慢條斯理地問道，“你可知，今兒本宮召你前來，是為何事？”

敏之忙垂首道，“侄兒不知，還請姨母明示。”

武后雙手交握擱在腿上，手指有意無意地輕打著節拍，嘴角含著一絲意味深長的淺笑，道，“想必敏之已經得知，長孫無忌被逐之事。”肯定的問話裡，隱著一絲無形的壓迫。

敏之心知武后此舉不過是存有試探之意，這天下又豈有她不知道的事，便索性承認道，“是，敏之已然得知。”

武后站起身，一步步走了下來，悠然的口氣彷彿在談論天氣一般稀鬆自然，“長孫大人一走，這朝中再無棟樑之臣。本宮即使有心栽培，也不知該取何人是好。”踱步走至敏之身邊，武后唇畔笑意澹然如風，笑容未到的眼眸，卻是冰冷如冬，“敏之既是本宮內親，就該助本宮一臂之力，你說是嗎？”

壓迫籠罩周身，敏之心臟疾速跳動，胸口只覺一陣缺氧的沉悶。

剛想回答，長孫無忌、李弘的影子在腦海一晃而過，敏之咬了咬牙，跪地道，“敏之願為娘娘盡忠，輔佐娘娘完成大業。”

武后柳眉微挑，再看向敏之時，眼底已多了一絲清冷的光。

“哦？”轉身走回上殿坐下，武后捏了捏絛金的袖擺，隨口問道，“那麼敏之，是想得到什麼呢？”

細汗滲出額角，敏之強迫自己開口回道，“敏之求娘娘，饒太子殿下一命。”

武后觸控袖擺的手驀地一頓，冰冷的眼波宛似冬天的湖水，籠著煙水寒霜，“原來是為弘兒。”

武后嘴角揚起一抹柔和的笑意，與她絕冷的眸子極不相搭，“倒是本宮這做母親的不對，竟叫侄兒來為自己親兒子，做這請求。”銀鈴般的笑聲響在殿內，敏之卻覺那聲音比地獄鐘聲更令人感到心寒。

武后看向殿下跪著的身影，嬌花般絕美的臉上浮動著別有深度的笑，“要本宮答應你，也不難。只是，”稍一停頓，最後一個字的尾音微微上揚，落入敏之耳中，如冰絲般透人心骨，“你拿什麼，來使本宮答應你呢？賀蘭敏之。”

一滴汗順著臉龐滑下，滴落在敏之的手背，綻開成一朵晶瑩的水花。

深吸了一口氣，稍稍平穩心神後，敏之一字一句回道，“臣，拿天下，來交換。”

武后目光一凝，神色霎時收斂。

天下……這孩子居然知道我的內心所想……聰明，卻也是個威脅……

武后閉眼假寐，半晌後，陡地睜開雙眼，目光如炬般瞪向地上之人，厲聲喝問，“那麼，你就沒想過，本宮會要了你的命嗎？賀蘭敏之！”

……

之後說了些什麼，又如何走出的棲鳳閣，敏之已記不太清。

幽魂般走在出大明宮的路上，