宜一切榜示海內，垂為炯戒。”忠賢大喜，悉揭東林黨人姓名，各處張貼。是謂一網打盡。惟黨中魁桀，已大半得罪，尚有高攀龍、繆昌期數人，在籍家居，未曾被逮。崔呈秀又欲殺死數人，聊快己意，遂入白忠賢，先用矯旨去逮高攀龍，攀龍聞緹騎將至，焚香沐浴，手繕遺疏，封固函內，乃授子世儒，且囑道：“事急方啟。”世儒未識情由，只好遵命收藏。攀龍復給令家人，各自寢息，不必驚慌。家人還道他有妙計安排，都放心安睡，到了夜半，攀龍四顧無人，靜悄悄的著衣起床，加了朝服朝冠，望北叩頭，未免太迂。自投池中。翌晨世儒起來，趨入父寢，揭帳省視，只剩空床，慌忙四覓，但見案上留有一詩，隱寓自沉的意思。遂走向池中撈取，果得父屍。適值緹騎到來，見了屍骸，無話可說。世儒泣啟遺緘，乃是遺疏數行，略言：“臣雖削籍，曾為大臣，大臣不可辱，辱大臣，與辱國何異？謹北向叩頭，願效屈平遺則，君恩未報，期結來生，望欽使馳此覆命！”句句是淚。世儒瞧畢，便繳與緹騎，緹騎攜疏自去。

攀龍，無錫人，學宗濂、洛，操履篤實，不愧碩行君子，死後無不悲感。惟呈秀尚以為恨，覆命將世儒逮獄，問成徒罪，虵蠍無此險毒。再下手逮繆昌期。昌期嘗典試湖廣，策語引趙高、仇士良故事，暗諷魏忠賢。至楊漣劾忠賢二十四罪，或謂亦由昌期屬稿。高攀龍、趙南星迴籍，昌期又送他出郊，置酒餞行，執手太息。忠賢營墓玉泉山，乞昌期代撰碑銘，昌期又不允。以此種種積嫌，遂由呈秀慫恿，把他拘來。昌期慷慨對簿，詞氣不撓。許顯純誣他坐贓三千，五毒交加，十指墮落，卒死獄中。一道忠魂，又往西方。

第三著下手，是逮御史李應升、周宗建、黃尊素，及前蘇松巡撫周起元，吏部員外郎周順昌。應升嘗劾魏忠賢，有“千罪萬罪，千真萬真”等語，宗建亦劾忠賢目不識丁，尊素素有智慮，見忌群小，以此一併被逮。會吳中訛言，尊素欲效楊一清誅劉瑾故事，聯絡蘇、杭織造李寔，授他秘計，令殺忠賢。忠賢聞信，忙遣私人至吳，偵探真偽。其實李寔是貪婪無恥，平時嘗諂附魏閹，並不及正德年間的張永，張永、楊一清事。均見前四十六回。一聞有人偵察，便尋邀入署，贈與金銀若干，託他辯明。且言：“自己與故撫起元，夙有嫌隙，或即由他造言汙衊，也未可知。”來人得了賄賂，自然依了李寔的言語，回報忠賢。忠賢翻閱《點將錄》，曾有起元名氏在內，又遣人到李寔處，索取空印白疏，囑李永貞偽為寔奏，誣劾起元撫吳時，乾沒帑金十餘萬，且與攀龍等交好莫逆，謗毀朝廷，就中介紹人士，便是吏部員外郎周順昌。

看官！這周順昌時已辭職，返居吳縣原籍，為何平白地將他牽入呢？原來魏大中被逮過吳，順昌留住三日，臨別淚下，願以女字大中孫。緹騎屢次促行，順昌瞋目道：“爾等豈無耳目？難道不知世間有好男子周順昌麼？別人怕魏賊，無非畏死，我周順昌且不怕，任你去告訴閹賊罷！”也覺過甚。緹騎入京，一五一十的報告忠賢，忠賢怒甚，就在李寔偽疏中，牽連進去。御史倪文煥，並舉順昌締婚事，奏了一本，當時魏閹權力，賽過皇帝，不過借奏牘為名目，好即出票拘人，當下緹騎復出，飛逮兩週。宗建與順昌同籍，先已逮去，不三日又有緹騎到來，吳中士民，素感順昌恩德，至是都代為不平。蘇撫毛一鷺，召順昌到署，開讀詔書，順昌跪聽甫畢，外面擁入諸生五、六百人，統跪求一鷺，懇他上疏解救。一鷺汗流滿面，言語支吾，緹騎見議久不決，手擲鎖鏈，琅然有聲，並呵叱道：“東廠逮人，哪個敢來插嘴！”語未已，署外又擁進無數市民，手中都執香一炷，擬為順昌籲請免逮，可巧聽著緹騎大言，便有五人上前，問緹騎道：“聖旨出自皇上，東廠乃敢出旨麼？”緹騎還是厲聲道：“東廠不出旨，何處出旨？”五人聞言，齊聲道：“我道是天子命令，所以偕眾同來，為周吏部請命，不意出自東廠魏太監。”說著時，大眾都譁噪道：“魏太監是朝廷逆賊，何人不知？你等反替他拿人，真是狐假虎威，打！打！打！”幾個打字說出，各將焚香擲去，一擁而上，縱橫毆擊，當場將緹騎毆斃一人，餘眾亦皆負傷，逾垣逸去。毛一鷺忙奔入內，至廁所避匿，大眾無從找尋，始各散去。恨不令一鷺吃屎。

順昌遂分繕手書，訣別親友，潛自赴都，入就詔獄。宗建、應升、尊素三人，先已受逮，彼此相見，各自嘆息。次日即由許顯純訊鞫，無非是笞杖交下，鎖夾迭加。順昌尤大罵忠賢，被顯純指令隸役，椎落門牙。他且噀血上噴，直至顯純面頰，呼罵益厲，無一語乞哀。顯純即於是夜密囑獄卒，把他結果了性命。三