稱淦陽，淦水從這裡流過，由此得名。古時即為一大通邑，作為一國之都卻始自大成朝白雁聲為北伐之便所定的權宜之計，歷經兩朝兩代，二十五年經營，人口逾百萬，貨物集南北，風光旖旎，物華天寶，已成為目下最為繁華的都城。

車入宣化東城門，駛過御街，徑直駛入了禁中。裴青被人引著下了馬車，在鋪著白石的甬道上行走。每走幾步就見佩劍荷戟的衛兵分列兩旁，遠處還有一隊隊巡視的御林軍，卻連聲咳嗽都聽不見，只有自己的腳步聲在空曠的樓宇間迴響。周圍樓臺殿閣都宏偉巨大，越發顯得人是如此渺小。

太監領著他在停在一處小殿前，殿前掛著匾額，上書“妙音閣”。裴青略等片刻，聽見一個尖細的嗓音響起：“宣簡郡王府裴青覲見。”

走進小殿，見正前方書案前站著兩人，正中一人盤領窄袖黃袍，英氣神武，猶如天神，連忙低頭下跪，三呼萬歲。烈帝笑道：“裴青今日才到，快過來我瞧瞧。”他嗓音低沉，不怒自威，語調卻甚為平和，讓人心生好感。

裴青站起來，近前幾步，卻聽見烈帝讓他抬起頭來，就慢慢仰首去瞧皇帝。

烈帝一雙瞳仁如紫電青峰，看清裴青面容的剎那禁不住微微收縮。他瞧了裴青一會兒，似是找不到什麼問話，就隨口問：“你哥哥平日如何稱呼你？”

“哥哥喚我阿柳。”裴青只覺得這樣的目光難以抵擋，忙低下頭。

烈帝扶著書案的一隻手也輕輕顫抖起來。

他身旁那人看到此種情景，道：“皇上如今可是放下心了。”他聲音柔和，咬字清晰，如飛珠濺玉般好聽。裴青忍不住抬頭去看他，見他不過二十出頭的年紀，身著紫色常服，腰配金魚袋，頭戴黑紗幞頭，越發顯得面如冠玉，一雙眼睛閃著溫潤的水光。

烈帝看見裴青好奇的神氣，指著那人笑道：“這位是觀文殿大學士，參知政事，傅言卿，如今正教太子讀書，你也跟著叫聲先生吧。”

裴青連忙下拜，恭恭敬敬叫了聲“傅先生”。傅言卿笑道：“皇上一直唸叨著你呢，七公子一路北來，見風景如何？”裴青在同輩皇家子弟中排行第七，按著宮中規矩小名就是“七郎”，傅言卿卻不便叫，又因著他年幼，未有封號，便稱呼他“七公子”。

裴青就將一路見聞撿了些說與二人聽。他並不直白稱頌，說那些大而空的話，卻是撿些細節的市井趣事來說，總不過那些百姓樂業，官員奉法，盜賊日稀，說來說去還是一派盛世景象。這番話自他一個少年的嘴裡毫無心機地說出，烈帝聽了竟是十分舒服，比那些大臣們在朝堂上高呼“皇恩浩蕩”還要受用些。

一旁的傅言卿仔細聽著少年稚嫩的話語，但笑不言。皇帝瞧著，問：“傅卿，你看朕這位侄兒如何？”

傅言卿恭敬地說：“七公子天性自然，龍章鳳姿，觀察細緻入微，慧眼獨具，前途不可限量。”

裴青臉微紅。烈帝聽了哈哈大笑，便朝他招手，示意裴青到身邊來。裴青走上來，見書案上一幅字，寫的是一首古詩：“單于犯薊壖，虜騎略蕭邊。南山木葉飛下地，北海蓬根亂上天。科斗連營太原道，魚麗合陣武威川。三軍遙倚伏，萬里相馳逐。旌旆悠悠靜潮源，鼙鼓喧喧動盧谷。窮徼出幽陵，吁嗟倦寢興。馬蹄凍溜石，胡毳暖生冰。雲沙泱漭天光閉，河塞陰沉海色凝。崆峒北國誰能託，蕭索邊心常不樂。近見行人畏白龍，遙聞公主愁黃鶴。陽春半，岐路間；瑤臺苑，玉門關。百花芳樹紅將歇，二月蘭皋綠未還。陣雲不散魚龍水，雨雪猶飛鴻鵠山。山嶂綿連那可極，路遠辛勤夢顏色。北堂萱草不寄來，東園桃李長相憶。漢將紛紜攻戰盈，胡寇蕭條幽朔清。韓昌拜節偏知送，鄭吉驅旌坐見迎。火絕煙沉左西極，谷靜山空右北平。但得將軍能百勝，不須天子築長城。”

烈帝道：“阿柳看看如何？”

裴青細看了看，奇道：“這詩是極好的詩，字也是極好的字，只是不搭調，不知是何人所作。”

烈帝道：“如何不搭調？”

裴青還在低頭研究那書法：“這字技巧精熟，平和消散，文質彬彬，有唐賢之風。這詩卻是金戈鐵馬，豪氣干雲，用魏碑來配，豈不爽快？”

烈帝終於大笑出聲，傅言卿也含笑道：“陛下風度氣魄，微臣愚鈍，筆力不及，難以領會摹寫。”

裴青這才知道這作詩的正是當今聖上，寫字的卻是這位文壇領袖、觀文殿大學士傅言卿。

烈帝感嘆道：“朕作這詩已是十三年前的事了，卻好像昨日一般”。他這樣說著又看了看裴青