“你……你是誰？”方皇后因驚悸而身體拘攣，雙目暴突。

“我是曹洛瑩，遭你誣陷，凌遲處死的端妃……”白衣女鬼嗚嗚涕泣，聲似鬼魅。

方皇后已臨界崩潰的邊緣：“端妃……你……居然陰魂不散，你……你是來……是來向本宮索命的嗎？”

“狠毒的女人，我要將你打入十八層地獄，讓你受盡地獄酷刑，方能解我心頭之恨……”白衣女鬼伸出雙手，十個尖利的灰白指甲抵著方皇后的脖頸，驟然收緊，血盆大口一張一合，吐出怨毒的咒語：“納命來，納命來，納命來……”

“救命啊，快來人哪”，方皇后在耗盡全身最後一絲氣力，發出了撕心裂肺的慘呼聲後，兩眼一抹黑，昏死過去。

坤寧宮的宮女太監們夜裡不知為什麼都睡得特別死，直到清晨才發現方皇后口吐白沫，倒在床榻前，一旁的芙蓉也昏厥不醒。方皇后被太醫急救醒後，一直神智不清，口中不停呼號“有鬼”。芙蓉也被嚇昏了，不過清醒過來後勉強還能將事情的經過敘述出來。

嘉靖雖說身在西苑，對紫禁城內的事情卻是瞭如指掌。他聽了陸炳的彙報後，嘴角隱約有嘲弄的笑意，“不做虧心事，不怕鬼敲門。是她自己心裡有鬼吧”。

陸炳也有幾分幸災樂禍，“陳芙蓉說她親眼看見曹端妃的鬼魂從視窗飄了進來，哭聲淒厲，口中說著要向皇后索命，還要將她打入十八層地獄”。

嘉靖道：“陳芙蓉的說法僅為一家之言，不足採信，等皇后腦子清楚了再問問是怎麼回事吧。”

說話間一位鬚眉皓白的老者走了過來，他的兩手指甲各長五六寸，著實駭人，此人便是被嘉靖封為“通妙散人”的年逾八十的南陽方士梁高輔。

“老神仙來了”，嘉靖滿臉堆笑，立即用眼神示意陸炳退下。

陸炳對這些術士向來不屑，他冷冷的看了梁高輔一眼，轉身出去了。剛走到門口，就聽得嘉靖歡喜笑言：“朕明日便下詔，選十歲左右的童女一百六十人，養在西苑，待她們第一次天癸一至，即取作藥引，合入‘丹鉛’中。”

梁高輔道：“皇上聖明。這‘丹鉛’，能導引服食，吐故納新，並能製做一種神奇的藥丸，比之前的‘先天丹’效果更加。服用後夜間御女久戰不疲，還可長生不死，與地仙無異。貧道新近又得了彭祖採陰補陽的玉房秘術，屆時一併傳與皇上。”

陸炳聽著二人的談話，猛打了個哆嗦，所謂的仙丹，竟是這樣煉製出來的，難怪那群宮女要反。他腳步沉重地離開了，一路上發出了同樣沉重的嘆息聲。

欽安殿內正設醮壇之事，由陶仲文主持。嘉靖認為自己大難不死，全靠天上的神仙相助，便讓陶仲文在欽安殿設醮壇，禱神求仙，順便驅除欽安殿內的晦氣。陶仲文還帶來了他的兒子陶世恩協助，陶仲文受寵不忘提攜兒子，陶世恩也學會了父親的那套把戲，杜撰仙方，採煉藥品進御。那些藥品烏七八糟，無一是神農本草中所載，也從不為醫家所用，全是他憑空想象，胡亂採來，因此燥烈穢惡，怪味刺鼻，難以入口。可是嘉靖求仙心切，見了仙藥就興高采烈地吞食，對陶世恩也青眼有加。

陶世恩人到中年，寬額、濃眉，有一對銳利的眼睛，帶著股陰鬱的神情。他和父親一樣，表面上一幅道貌岸然的君子模樣，背地裡乾的卻都是一些見不得人的醜事。而且他畢竟年歲不高，遠不及父親沉穩，肚子裡的壞水一不留神就流到了臉上。此時他正用猥褻的目光打量著欽安殿外步步生蓮花的惠嬪。

惠嬪是來欽安殿燒香拜神的，閻貴妃臨死前的話令她寢食難安，她想到玄天上帝跟前懺悔自己出賣閻貴妃的罪孽。

陶仲文見兒子已經垂涎三尺了，邪邪笑道：“這個應曉蕙還欠我一份人情，如果你喜歡的話，爹就讓給你吧。”

陶世恩喜出望外，陶仲文附在他耳邊說了一通悄悄話。剛說完，惠嬪就走了進來，見到陶仲文，她柳眉兒一顰，冷眼相對。

“你們都到外頭守著，不許在這兒打擾惠嬪娘娘”，陶仲文喝退了正殿內的一干道士，陰陽怪氣地笑道：“惠嬪真是貴人多忘事，當時向在下索要催情粉時，還說自會好好報答，如今當了娘娘，就給忘得一乾二淨了。”

惠嬪冷冷一嗤，“陶真人還有膽子提催情粉的事，若是被皇上聽了去，那可是掉腦袋的事情”。

陶仲文打了個哈哈，對陶世恩道：“還不快給惠嬪娘娘奉茶。”

惠嬪不再理會二人，徑直走到供案前，跪在蒲團上叩頭。

陳芙蓉匆匆