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朱嵐岫心生感慨，“嚴嵩位高權重，情人子女卻有此際遇。他心中有悲恨，故以劍示之。‘無處馭飛黃’，顯示了他心中的無奈”。

向擎蒼也頗有感觸：“難怪嚴嵩對嚴清秋的事情如此上心，嚴清秋也實在可憐，不能與生身父親相認，二八芳華又死於非命。”

陸炳道：“我更感興趣的是，什麼樣的女人，能讓嚴嵩如此牽腸掛肚。他從未納妾，並非夫妻情深，只因心有所屬啊。”

“一定是個風華絕代的奇女子吧”，朱嵐岫對那女子動了惻隱之心。

天色微明，金英就和另一名年齡較大的宮女邢翠蓮一起，帶領最新選入宮中的三十多名宮女採集煉丹所需的甘露。自從被貶到欽安殿後，金英就過著煉獄般的日子，王寧嬪稍有不滿，就狠狠鞭打她和翠蓮，金英身上總是舊傷未愈，又添新傷。新來的這些年輕女孩都是十三四歲的年紀，含苞待放的最好年華，不但要沒日沒夜地幹活，還要被催逼月經，用來提煉內丹，這種摧殘和侮辱已經超過了人的極限。

“金英，怎麼不見姚淑皋？”趁著王寧嬪離開，翠蓮悄聲問她。

金英耷拉著腦袋，頭都沒有抬一下，只是麻木地幹著手中的活兒。

一旁的宮女張金蓮低聲道：“翠蓮姐姐還不知道吧，昨夜皇上臨幸寧嬪，要離開欽安殿時恰好撞見了淑皋，見淑皋貌美，不由分說強行寵幸。淑皋那嬌弱的身子哪裡經受得住，今兒根本下不來床。”

翠蓮氣憤地對著地上啐了一口。金英的臉頰抽搐了一下，嘴唇也因激怒而不住的抖動。

“小賤人，你竟然偷懶，看我不打斷你的腿！”王寧嬪尖利的斥罵聲遙遙傳來，緊接著響起棍棒加身的悶響和女子哭喊求饒的悽慘之聲。

“一定是淑皋捱打了，寧嬪哪裡饒得了她”，翠蓮發出一聲沉重的嘆息。

金英斜過眼來，目光中滿是怨恨。

一個叫蘇川藥的宮女突然哭了起來，“這樣的日子根本不是人過的，我好想爹孃，好想回家”，她嗚嗚咽咽，那悽苦狀感染了身邊的宮女們，有幾個年紀較小的忍不住哭出聲來，其餘的也都直掉眼淚。

翠蓮一把捂住了川藥的嘴，“快別哭了，若是被寧嬪聽見了，咱們全都要跟著你受罰！”

川藥嚇得收住了哭聲，卻仍淚流不止。翠蓮也紅了眼眶，她鬆開手來，哀聲道：“大家快乾活吧，保住性命才是最緊要的。”

其她人聽了翠蓮的話，都伸手抹乾了眼淚，又開始了繁重的勞動。

夜間終於得以小憩的時候，金英也不洗漱，就一頭栽倒在了床上，兩眼發直地盯著屋樑。

同居一屋的翠蓮過來，在她身前坐了下來，勸道：“金英，你也不能總是這樣，你脾氣越犟，寧嬪就越是找你的茬。人在屋簷下，哪能不低頭，就別再和自個兒過不去了。這欽安殿，哪能跟翊坤宮比呢。再說了，你原本是端妃身邊的人，寧嬪已經看你不順眼了，又何必……”

“別說了”，金英打斷了她的話，冷言道：“我根本不管什麼寧嬪，要打要罵隨她，我早就活膩了，不過是捱著日子等死罷了。我只是寒心，往日盡心盡力服侍端妃，她倒好，連讓人捎個信，安慰我一聲都沒有。如果不是她的緣故，我何至於落得這般下場，她怎能如此無情”。

翠蓮嘆道：“端妃也有她的難處，這都是命，怨不得誰。”

“我就不信，我的命這麼苦”，金英終於淚水決堤，枕上溼漉漉的一片。

“金英一定怪我絕情，不顧她的死活”，翊坤宮內，端妃含淚向朱嵐岫傾訴。

朱嵐岫柔聲道：“別難過了，我相信金英並非不明事理之人。”聽說端妃自金英出事之後一直鬱鬱寡歡，除了那日到永寧宮赴宴外，其餘時間皆深居簡出，朱嵐岫特別到翊坤宮來探望她。

端妃泣道：“那日若不是我執意去見皇后，又怎會發生這樣的事情。我對她心懷愧疚，卻無能為力。”她拉過嵐岫的手，語氣急促而無奈，“不是我不願意幫她，我實在沒有辦法。因為那件事情，皇上已經對我不滿，最近也不到我這兒來了。王寧嬪又一直對我心存芥蒂，這樣的情況下，我只能求自保，哪裡有能力幫到她”。

朱嵐岫輕輕拍了拍她的手，“我都明白，別難過了”。

端妃淒涼搖頭，“榮妃死了